O projeto Virtual Library de 1994
Em 1º de setembro de 1994, a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos iniciava projeto “Virtual Library”.
Fundada em 24 de abril 1800, a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, além de ser a instituição cultural federal mais antiga do país, é também a maior biblioteca do mundo, com mais de 170 milhões de itens em suas coleções.
Reconhecida como uma das mais prestigiadas instituições bibliotecárias do mundo, detêm em sua guarda coleções incomparáveis de livros, manuscritos, gravações sonoras, filmes, ilustrações, mapas, fotografias e diversos outros documentos históricos.
Aproveitando-se da crescente popularidade da internet no começo dos anos 90, iniciaria no dia de hoje um esforço inovador que visava transformar a maneira como informações e recursos eram acessados pelas pessoas, digitalizando e disponibilizando uma vasta gama de conteúdos históricos, culturais e educacionais ao público de todo o globo.
Com a “Virtual Library” (Biblioteca Virtual), suas coleções seriam transformadas em versões digitais e organizadas em um formato que pudesse ser facilmente acessado online, tendo como principal objetivo o de democratizar o acesso ao conhecimento.
Esta complexa tarefa envolveria a digitalização de milhões de páginas de materiais, bem como o desenvolvimento de uma infraestrutura tecnológica robusta, capaz de suportar o acesso online de todo o mundo. Este trabalho contaria com uma estreita colaboração de diversos especialistas, como das áreas da tecnologia da informação e de preservação digital, a fim de garantir que os documentos fossem reproduzidos com alta qualidade e mantidos em um formato sustentável a longo prazo.
Era a primeira vez na história que pesquisadores, estudantes e cidadãos comuns de todo o mundo, passariam a ser capazes de consultar inúmeras coleções que antes ficavam restritas àqueles que podiam visitar o espaço pessoalmente. Este acesso ampliado facilitaria a pesquisa e o aprendizado, “universalizando” o conhecimento e preservando a herança cultural para futuras gerações.
O projeto “Virtual Library” estabeleceria ainda um padrão para outras bibliotecas e instituições culturais ao redor do mundo, que seguiriam o exemplo criando suas próprias bibliotecas virtuais, impulsionando ainda diversos avanços tecnológicos nos processos de digitalização e preservação de documentos.
Outro problema que a digitalização do acervo também ajudaria a resolver era o do vandalismo. Isso porque, ao longo dos anos, diversos documentos haviam sido mutilados por pessoas que os danificavam propositalmente ou furtavam partes deles. Em suas versões digitais, textos raros e imagens poderiam ser consultados repetidamente, sem qualquer dano ao original.
Ao custo estimado de US$ 6.00 por página (na época), o ambicioso projeto custaria centenas de milhões de dólares, exigindo décadas de trabalho até atingir sua completude, tendo como meta inicial, converter os materiais mais importantes até o ano 2000.
Outros desafios do projeto envolviam, além de questões técnicas, como segurança, infraestrutura de TIC e definição de padrões de qualidade das imagens, questões administrativo-legais, como de direitos autorais, proteção à privacidade dos usuários, origem de recursos financeiros e definição de ordens de prioridades na digitalização.
Fato curioso é que este projeto teria sido iniciado após uma conversa entre o diretor da biblioteca James H. Billington e ninguém menos que Steve Jobs, co-fundador da Apple. A sugestão dada por Jobs a Billington desencadearia uma série de reuniões, com a presença de pesquisadores, educadores e de representantes de instituições públicas e privadas, como Xerox, EDS, Disney, MIT, entre outras.
Em 2004, passados dez anos do início do projeto, 9 milhões de documentos já estavam disponíveis online, acessíveis por meio deste site.
E você, lembra qual foi a primeira enciclopédia ou biblioteca digital que conheceu?
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Vídeo(s):
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Mais em:
- O fundador da Apple Steve Jobs falecia em 2011
- Coleções digitais da Biblioteca do Congresso dos EUA
- Busca no acervo
*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.
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