A Byte Shop de 1975

Em 8 de dezembro de 1975, Paul Terrell e Boyd Wilson fundavam em Mountain View (Califórnia) a loja Byte Shop, uma das primeiras dedicadas ao universo dos microcomputadores.

Em uma época em que o computador pessoal ainda era uma novidade, muitas vezes vendido em forma de kit para ser montado em casa, a Byte Shop desempenharia um papel crucial na transição do hobby de eletrônica para o mercado de consumo de microcomputadores.

Seu fundador Paul Terrell, um visionário que perceberia o potencial comercial dos microcomputadores muito cedo e que já atuava no segmento de representação comercial de eletrônicos, vinha desde janeiro de 1975 dedicando-se à revenda de kits de computadores, como o MITS Altair 8800, para hobistas e entusiastas da eletrônica.

Percebendo o potencial desse mercado e o crescimento do interesse pela computação pessoal, ele decidiria transformar sua operação de revenda em um negócio, fundando com Boyd Wilson, no dia de hoje, a loja “Byte Shop”, passando a oferecer para o público em geral, além de computadores (seja sob a forma de kits ou montados), também livros, revistas e programas (softwares).

A primeira loja Byte Shop, estabelecida na cidade de Mountain View/Califórnia, rapidamente se tornaria um ponto de referência para a então incipiente comunidade de entusiastas de computação pessoal visto que, diferentemente dos clubes hobistas (como o Homebrew Computer Club) ou das vendas diretas por catálogo, a Byte Shop era um local “físico” onde as pessoas podiam ver, tocar e, eventualmente, comprar estas maravilhosas novidades.

Mas a grande contribuição da Byte Shop para o universo da computação pessoal não se daria apenas por ser uma das primeiras cadeias de lojas dedicadas ao assunto, mas sim por seu papel direto no lançamento de um dos computadores mais icônicos de todos os tempos.

Isso porque Paul Terrell, ao visitar uma das reuniões do Homebrew Computer Club no início de 1976, na qual os fundadores da jovem Apple Computer Company (Steve Jobs e Steve Wozniak) apresentaram publicamente o computador Apple I, faria a eles uma proposta que mudaria o curso da história da tecnologia.

Enquanto Wozniak e Jobs imaginavam vender o microcomputador Apple I, seu primeiro modelo, como um kit de placas de circuito impresso para montagem, Terrell, espantado com o computadorzinho, proporia comprá-los na condição de que fossem unidades já completamente montadas, encomendando 50 unidades que seriam vendidas na Byte Shop.

Tudo bem que o usuário ainda precisava fornecer um teclado, uma fonte de alimentação, um monitor e um gabinete, mas isso era “só um detalhe” para aqueles que não precisariam mais montar o computador do zero.

Essa encomenda da Byte Shop, adquirida por US$ 500 e vendida pelo preço de US$ 666,66, foi o primeiro grande pedido comercial da Apple e forneceria o capital necessário para que Jobs e Wozniak fundassem formalmente a Apple Computer Company em 1º de abril de 1976.

A decisão de Terrell em insistir em um hardware montado e “pronto para uso”, ao invés de kits, é frequentemente apontada como um dos momentos fundamentais que definiriam o rumo da Apple e, por que não, o da computação pessoal. Isso faria com que o conceito de computador pessoal deixasse de ser um hobby restrito a um nicho de entusiastas, passando a alcançar um universo mais amplo de consumidores, até mesmo de leigos em eletrônica.

O modelo de negócios da Byte Shop se mostraria muito bem-sucedido, com a rede se expandindo rapidamente, se tornando a primeira franquia de lojas de computadores no mundo, chegando, em seu auge, a ter 73 lojas espalhadas pelos Estados Unidos e até mesmo no Japão.

Neste tempo, a empresa comercializaria não apenas o Apple I, mas também kits e sistemas de outros fabricantes, como Altair, IMSAI, bem como projetos próprios, como o BYT-8, um computador baseado no microprocessador Intel 8080 e no barramento S-100.

Dois anos depois, em novembro de 1977, a fabricante de computadores Logical Machine Corporation, adquiriria a holding Byte Inc, responsável pela administração das lojas, por US$ 4 milhões. Após a transação, embora as franquias da marca continuassem a operar por um tempo, a empresa viria seu papel central no mercado diminuir, na medida em que a concorrência aumentava, encerrando suas atividades no final da década de 70.

A era de ouro das lojas de informática pioneiras, como a Byte Shop, cederia espaço para modelos de varejo mais profissionalizados e para a ascensão de grandes distribuidores e fabricantes, que passariam a vender seus produtos diretamente ou através de grandes cadeias.

E você, lembra do nome da loja na qual comprou seu primeiro computador?

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Mais em:

• O computador Altair 8800 de 1974
• A fundação do Homebrew Computer Club em 1975
• A fundação da Apple Computer Company em 1976
• A Apple Computer Inc era oficialmente incorporada em 1977
• O microprocessador Intel 8080 de 1974

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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