Os microcomputadores Atari 65XE e Atari 130XE de 1985

Em abril de 1985, a empresa de computadores e games Atari lançava seus novos modelos de computadores de 8 bits, o Atari 65XE e o Atari 130XE.

Ao final da primeira metade dos anos 80, a lendária empresa de games norte-americana Atari vivia um momento de transformação e incertezas. Após o colapso do mercado de videogames em 1983, a empresa enfrentava, além de uma grave crise financeira, uma enorme perda de prestígio.

Nesse cenário turbulento, a Atari Inc, então sob controle da Warner Communications, havia sido dividida, tendo sua divisão de computadores e videogames sido vendida em 1984 a ninguém menos que Jack Tramiel, fundador da empresa Commodore International, responsável pelo sucesso estrondoso do Commodore 64, o microcomputador mais vendido da história.

Tramiel, recém-saído da Commodore após desentendimentos com a diretoria, assumiria o comando da nova Atari Corporation com o objetivo de reposicionar a empresa no mercado de computadores pessoais. Certamente com “sangue nos olhos” pela forma como foi “convidado a sair” da sua própria ex-empresa. 😊

Em sua chegada, encontrou uma Atari enfraquecida, com estoques acumulados de peças para consoles de videogames e de computadores da série Atari XL, e sem lançamentos competitivos há algum tempo, num mercado com uma agora dominado por sua antiga empresa.

Desta forma, Tramiel tinha a meta de limpar os estoques antigos, modernizar a imagem da empresa e oferecer produtos compatíveis com o legado da Atari, mas com um design renovado e características técnicas que permitissem alguma sobrevida frente à concorrência acirrada dos computadores de 8 bits, especialmente o já consolidado Commodore 64.

A decisão de lançar os modelos Atari 65XE e Atari 130XE, que haviam sido anunciados meses antes, em 5 de janeiro de 1985, durante a edição de inverno da feira Consumer Electronics Show (CES), era, digamos assim, estratégica. Estratégica também teria sido a escolha de nomes, “inspirados” nos concorrentes Commodore 64 (65XE) e Commodore 128 (130XE), mas com “um plus a mais”. 😂

Os novos modelos foram criados como sucessores da linha Atari XL, com foco em custo acessível, compatibilidade com o software preexistente, mas trazendo uma aparência mais moderna, já inspirada no design na nova linha de computadores de 32bits que a empresa tinha no forno, o Atari ST.

Inicialmente batizado como Atari 900XLF,  Atari 65XE (de XL-Expanded) chegava como substituto do Atari 600XL, mantendo basicamente as mesmas características, como o microprocessador MOS Technology 6502, operando a 1,79 MHz, memória RAM de 64 KB, memória ROM de 24KB (incluindo o Atari XL OS e Atari BASIC), teclado com 62 teclas, processadores gráficos Antic/GTIA capazes de exibir imagens com resolução de até 320×192 pontos e 256 cores, processador de som POKEY de quatro canais, além de conexões externas de expansão, alimentação, monitor, TV, joysticks, cartuchos e porta serial (drive de disquetes ou impressora).

A principal diferença em relação ao modelo anterior era a porta Parallel Bus Interface (PBI), removida em alguns modelos iniciais do Atari 65XE e substituída pela Enhanced Cartridge Interface (ECI) em outras versões posteriores. Embora fossem “eletricamente” compatíveis, a PBI e a ECI utilizavam conectores diferentes.

O Atari 130XE, que tomava o lugar do Atari 800XL, mantinha a mesma arquitetura básica do modelo 65XE, mas se destacava por incluir 128 KB de memória RAM dividida em dois blocos de 64 KB comutáveis por software, uma técnica avançada para a época e que permitia aos desenvolvedores usar bancos de memória adicionais para gráficos, buffers de dados ou arquivos grandes. Veio também equipado com a porta de expansão ECI (Enhanced Cartridge Interface), que possibilitava a conexão de periféricos mais avançados, como expansores de memória, unidades de disco, dente outras.

O design externo dos dois modelos era muito semelhante, com gabinetes de plástico cinza e teclados de baixo perfil, remetendo visualmente à nova linha Atari ST que seria lançada em breve.

Em relação ao seu software, tanto o Atari 65XE quanto o Atari 130XE vinham com o interpretador Atari BASIC e o sistema operacional Atari XL OS na memória ROM. Garantiam também boa compatibilidade com a ampla biblioteca de jogos, aplicativos educacionais e ferramentas de produtividade criados para os modelos anteriores.

Apesar da modernização de design e do aumento de memória no 130XE, a recepção de mercado foi moderada. Os modelos não conseguiram ofuscar o brilho do Commodore 64, embora tenham vendido razoavelmente bem no mercado Europeu, América Latina e algumas partes da Ásia, especialmente onde a Atari já possuía distribuição. Nos Estados Unidos, o impacto foi limitado e com vendas mais tímidas, mas suficientes para manter a Atari ativa no segmento de 8 bits por mais alguns anos.

Em alguns países da Europa, o modelo Atari 65XE foi comercializado sob a denominação Atari 800XE, como forma de pegar carona no enorme sucesso que seu antecessor Atari 800XL fazia por lá.

Os Atari 65XE e Atari 130XE representam os últimos grandes esforços da Atari na era dos micros de 8 bits. Embora não tenham revolucionado o mercado, foram importantes para manter viva a base de usuários da empresa e preservar a rica herança da plataforma Atari 8-bit. Além disso, serviram como ponte entre a antiga linha XL e a nova geração de computadores ST, abrindo espaço para a reestruturação da empresa sob a liderança de Jack Tramiel.

A linha foi definitivamente descontinuada em 1987. No mesmo ano, uma versão “encaixotada como um videogame” seria lançada, o Atari XE Game System.

E você, teve um Atari XE? qual o melhor computador ou console da Atari na sua opinião?

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*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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