O software Mirabilis ICQ de 1996

Em 15 de novembro de 1996, empresa israelense Mirabilis lançava o ICQ, um dos programas mais marcantes da história da comunicação interpessoal via internet.

Desenvolvido por Yair Goldfinger, Sefi Vigiser, Arik Vardi e Amnon Amir (que deixaria a empresa ainda no início), quatro jovens programadores israelenses que haviam fundado a empresa Mirabilis em 1996, o ICQ permitiria que pessoas conectadas à internet identificassem quando seus amigos estivessem on-line e trocassem mensagens instantâneas, sem precisar participar de salas públicas de bate-papo.

Na época, a comunicação entre usuários da internet acontecia principalmente por e-mail, por sistemas de bate-papo ou serviços on-line específicos. Neste cenário, a equipe da Mirabilis perceberia a oportunidade de criar um programa independente, que possibilitasse localizar contatos e conversar com eles em tempo real, mesmo quando utilizassem diferentes provedores de acesso à internet.

Sua proposta, diferentemente dos canais de bate-papo do IRC e dos fóruns da época, atribuía a cada usuário um número de identificação único, estabelecendo um novo modelo de comunicação pela internet, que viria a influenciar praticamente todos os programas de mensagens instantâneas das décadas seguintes.

Contando com o apoio financeiro do empresário Yossi Vardi, pai de Arik Vardi, a primeira versão do Mirabilis ICQ seria disponibilizada gratuitamente para computadores com os sistemas Windows 95 e Windows NT 4.0, apresentando uma interface simples e voltada basicamente à troca de mensagens de texto.

Ao instalar o programa, cada usuário recebia um número exclusivo de identificação, denominado UIN (Universal Internet Number), que funcionava como uma espécie de “número telefônico” dentro da rede. Para conversar com alguém, bastava então conhecer seu UIN e adicionar a pessoa à sua lista de contatos, que sinalizava quando ela estivesse conectada ou desconectada.

E uma das características mais interessantes do programa era exatamente esta  possibilidade de acompanhar a “disponibilidade” dos contatos em tempo real, permitindo iniciar conversas individuais sem a necessidade de combinar previamente um horário com a outra parte. O Mirabilis ICQ também ofereceria diferentes estados de presença, como disponível, ocupado, ausente e invisível, permitindo controlar como os demais usuários enxergariam sua conexão.

Com uma interface bastante amigável, o software, cujo nome era uma brincadeira fonética com a expressão em inglês “I Seek You” (Estou procurando você), tinha também como marca registrada o icônico som de “ô-ou!“, reproduzido sempre que uma nova mensagem chegava, além da emblemática florzinha verde para status disponível e vermelha para ocupado, recursos que conquistariam rapidamente a simpatia de milhões de usuários em todo o mundo.

O crescimento do Mirabilis ICQ seria extraordinário, fruto de uma divulgação que aconteceria principalmente pela recomendação entre os próprios usuários (boca a boca), que convidavam amigos e familiares a instalar o programa para facilitar a comunicação. Já no ano seguinte, em 1997, o serviço alcançaria seu primeiro milhão de usuários cadastrados, tornando-se um dos maiores fenômenos da internet daquele período, demonstrado que existia uma enorme demanda por ferramentas de comunicação instantânea independentes dos tradicionais serviços de bate-papo.

Com a popularização, o software receberia diversas atualizações e passaria a oferecer recursos que iam muito além das mensagens de texto. Entre as novidades incorporadas ao longo de sua evolução estariam a transferência de arquivos, conversas em grupo, envio de mensagens para telefones celulares por SMS e comunicação por voz. Também seriam adicionados emoticons, notificações de aniversário, cartões virtuais e outras ferramentas de interação, além de versões para diferentes sistemas e plataformas, ampliando sua presença para além dos computadores pessoais com o sistema Microsoft Windows.

Esta rápida expansão chamaria a atenção de grandes empresas do setor, como a norte-americana America Online (AOL), que anunciaria, em 8 de junho de 1998, a aquisição da Mirabilis. Ocorrida em um momento no qual o Mirabilis já reunia milhões de usuários em diferentes países, a negociação envolveria US$ 287 milhões em pagamento inicial, além de pagamentos condicionais que poderiam acrescentar outros US$ 120 milhões, totalizando até US$ 407 milhões, um valor expressivo para a época.

Sob o controle da AOL, a plataforma continuaria expandindo sua base global de inscritos, superando a marca de 100 milhões de contas registradas nos anos seguintes, disputando espaço com outros mensageiros que surgiriam nos anos seguintes, como o AOL Instant Messenger (AIM), o Yahoo! Messenger, MSN Messenger, Skype, WhatsApp e Telegram.

No entanto, o surgimento destes serviços concorrentes e, posteriormente, das redes sociais, iniciaria um lento declínio na popularidade do sistema, com o Mirabilis, gradativamente, vindo a perder espaço na preferência do público jovem que antes dominava suas salas de conversa.

Como resultado, em 28 de abril de 2010, a AOL anunciaria a venda das operações do ICQ para a empresa russa Digital Sky Technologies (DST), pelo valor de US$ 187,5 milhões, que em 2001 passaria a integrar o grupo Mail.ru, adotando o nome VK. Os novos donos tentariam recuperar sua antiga popularidade, reformulando o aplicativo para dispositivos móveis Android e iOS e adicionando chamadas de áudio e vídeo criptografadas, na tentativa de rivalizar com utilitários modernos de comunicação instantânea como o WhatsApp e o Telegram.

Em 6 abril de 2020, a proprietária tentaria revitalizar a marca com o lançamento do ICQ New, uma reformulação que buscaria aproximar o serviço dos mensageiros modernos, incorporando chamadas de áudio e vídeo, conversas em grupo e recursos para dispositivos móveis. Entretanto, a iniciativa não conseguiria recuperar a relevância internacional que o programa havia conquistado nas décadas anteriores.

Para a tristeza de muitos saudosistas, em 24 de maio de 2024, a VK anunciaria oficialmente o encerramento do serviço, comunicando que o aplicativo deixaria de funcionar em 26 de junho de 2024 e recomendando aos usuários a migração para o VK Messenger, destinado à comunicação pessoal, e o VK WorkSpace, voltado ao ambiente profissional.

E você, utilizava o ICQ? Qual foi o primeiro software de mensagem instantânea que se recorda de ter utilizado?

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Vídeo(s):

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Mais em:

• A America Online AOL de 1985
• O sistema operacional Microsoft Windows 95 de 1995
• O sistema operacional Microsoft Windows NT 4 de 1996
• O site Hotmail de 1996
• A maioria dos lares norte-americanos tem Internet em 2000
• A primeira mensagem de texto SMS de 1992

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet, podendo conter direitos autorais.

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