O Microsoft Expedia de 1996 – MCC - Museu Capixaba do Computador

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Em 22 de outubro de 1996, a Microsoft lançava o Microsoft Expedia, que daria ao cidadão comum o poder de planejar suas próprias viagens, pesquisando passagens aéreas, reservando hotéis e alugando automóveis.

A história do Microsoft Expedia começa num momento de expansão da Internet comercial em meados da década de 1990, quando empresas de tecnologia começariam a buscar formas de transformar em “online” diversas atividades até então realizadas por “pessoas” em “empresas físicas”. E as agências de viagens seriam as “vítimas” da vez. 😊

Idealizado por Richard Noyes Barton e Lloyd D. Frink, o Microsoft Expedia nasceria como um serviço gratuito de planejamento e reserva de viagens para pessoas comuns pela World Wide Web, cujo projeto, integrado ao ecossistema MSN (expedia.msn.com), representaria a entrada da Microsoft no mercado de serviços turísticos pela Internet, surfando a onda das compras on-line, que começavam a conquistar um público cada vez maior.

Microsoft Expedia 2 — A aparência do portal em seus primeiros anos

Lançado oficialmente em 22 de outubro de 1996, a proposta do serviço era a de oferecer aos usuários de computadores pessoais recursos que, até então, dependiam frequentemente do atendimento de agentes de viagens e da consulta a guias impressos, permitindo ao cidadão comum pesquisar passagens aéreas, reservar hotéis e alugar automóveis, reunindo informações de diferentes fornecedores em um único ambiente.

Para viabilizar as reservas, o Microsoft Expedia, que possibilitava comparar tarifas, horários, organizar itinerários personalizados e efetuar pagamentos com cartão de crédito pela Internet, utilizava o Sistema de Distribuição Global de viagens (GDS – Global Distribution System) denominado WORLDSPAN, também usado por profissionais do setor.

Em sua estreia, o serviço permitiria consultar voos de diversas companhias aéreas, acessar informações de mais de 25 mil hotéis e pesquisar opções de locação de automóveis. As reservas eram confirmadas imediatamente (por meio de uma mensagem por correio eletrônico), com o sistema já oferecendo também suporte à emissão de bilhetes eletrônicos, dispensando a emissão de passagens em papel em determinadas situações.

Microsoft Expedia 3 — Interface de acesso ao sistema WORLDSPAN

Além das reservas, o Microsoft Expedia oferecia conteúdo informativo destinado a ajudar os viajantes a conhecer seus destinos antes mesmo de sair de casa. O Expedia World Guide reunia informações culturais, históricas e de entretenimento sobre mais de 300 destinos nacionais e internacionais, enquanto mapas auxiliavam na localização de hotéis e pontos de interesse, oferecendo ainda informações meteorológicas, notícias de viagens, conversão de moedas e fóruns para troca de experiências entre usuários.

Entre os recursos adicionais estava o Fare Tracker, que enviava relatórios semanais com informações sobre tarifas aéreas para trechos escolhidos pelo usuário. A plataforma também incluía o Mungo Park, uma revista interativa digital de viagens e aventura (webzine) que combinava artigos sobre geografia, cultura e história, relatos de viajantes, entrevistas, roteiros de viagens, dentre muitos outros.

Microsoft Expedia 4 — Recursos como o Fare Tracker permitiam ao usuário monitorar tarifas

Essa combinação de comércio eletrônico, conteúdo editorial e recursos multimídia demonstrava como a Microsoft pretendia transformar a Web em um ambiente para pesquisar informações e contratar serviços, não apenas um local para acessar conteúdo meramente informativo.

Em 1º de outubro de 1997, a Microsoft anunciaria uma integração adicional do Expedia ao Internet Explorer 4.0 por meio da tecnologia Active Channel, recurso que permitiria acessar conteúdos e ferramentas de planejamento de viagens diretamente pelo navegador, com mapas interativos e informações que se atualizavam conforme a interação do usuário, num esforço para incorporar serviços on-line à experiência cotidiana de uso do computador pessoal.

Naquele período, o Microsoft Expedia também ultrapassaria os limites de seu site principal, com a Microsoft vindo a comercializar programas em CD-ROM voltados ao planejamento de viagens, como o Expedia Streets 98 e o Trip Planner 98. Esses produtos reuniriam mapas, informações geográficas e ferramentas para encontrar endereços e planejar trajetos, complementando os serviços disponíveis pela Internet.

Microsoft Expedia 5 — A webzine Mungo Park

O crescimento comercial do sistema seria expressivo, com a Microsoft divulgando, em 5 de janeiro de 1999, que as vendas de viagens do MSN Expedia haviam superado US$ 250 milhões ao longo de 1998, representando um crescimento superior a 150% em relação ao ano anterior. Este resultado indicava que a contratação de viagens pela Internet começava a se consolidar como uma atividade comercial relevante, atraindo empresas interessadas em ampliar a distribuição de passagens, hospedagens e outros serviços turísticos por meios digitais.

Com o crescimento vertiginoso das operações, a alta gestão da Microsoft perceberia que o serviço de viagens precisaria de maior flexibilidade corporativa. Para tanto, em 1º de outubro de 1999, a Microsoft separaria formalmente os ativos do Expedia a fim de constituir uma empresa independente, embora ainda sob seu controle acionário.

No mês seguinte, em 10 de novembro de 1999, a Expedia Inc realizaria sua oferta pública inicial de ações na bolsa Nasdaq, sob a sigla EXPE, com preço inicial anunciado de US$ 14 por ação. Esta operação marcaria uma nova etapa na trajetória do empreendimento, que deixaria de ser apenas uma divisão da Microsoft para atuar como companhia própria no mercado de viagens on-line, registrando o primeiro grande desmembramento corporativo realizado pela empresa de Bill Gates.

Microsoft Expedia 6 — Expedia Streets 98 e o Trip Planner 98: versões em CD

Após essa transição, a marca Microsoft seria gradualmente removida da identidade visual do portal de turismo, culminando, em 4 de fevereiro de 2002, com a USA Networks (posteriormente associada à IAC), concluindo a aquisição do controle acionário da Expedia, representando mais um passo na transformação do serviço em uma empresa especializada em turismo digital.

Nos anos seguintes, a companhia ampliaria suas operações e seu portfólio de marcas, incorporando empresas e serviços relacionados a reservas de hotéis, aluguel de imóveis para temporada e comparação de preços. Em 2018, a empresa passaria a integrar a estrutura corporativa denominada Expedia Group, reunindo diferentes marcas e atividades do setor turístico.

E você, chegou a usar os serviços da Expedia? Qual foi o primeiro serviço online de viagens que se recorda de ter utilizado?

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Vídeo(s):

*legendas disponíveis nos controles do Youtube, na opção “⚙ >> Legendas/CC >> Traduzir automaticamente”.

Vídeo promocional do Expedia

Comercial de TV da época

A história da venda de passagens

O Global Distribution System

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