O IBM 1301 Disk Storage Unit de 1961 – MCC - Museu Capixaba do Computador

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Em 02 de junho de 1961, a gigante da tecnologia IBM anunciava o IBM 1301 Disk Storage Unit, marcando um avanço monumental na tecnologia de armazenamento de dados.

Desenvolvido em um momento em que o conceito de “disco rígido” era relativamente novo, com o armazenamento de dados ainda dependendo fortemente de cartões perfurados e fitas magnéticas, o projeto do IBM 1301 Disk Storage Unit representaria um esforço significativo da IBM em oferecer acesso mais rápido e direto às informações, atendendo à crescente demanda de empresas e instituições científicas por processamento de dados em tempo quase imediato.

Seu desenvolvimento remonta ao ano de 1955, quando engenheiros do laboratório da IBM em San Jose, na Califórnia, deram início ao projeto conhecido como Advanced Disk File (ADF), liderado por especialistas como Albert S. Hoagland. O objetivo era superar as limitações do seu antecessor, o sistema IBM 350 RAMAC, que, embora pioneiro, ainda apresentava baixa densidade de armazenamento e tempos de acesso relativamente elevados.

Projetado para ser utilizado com periférico em suas linhas computadores de grande porte (Mainframe), o IBM 1301 representava uma evolução significativa em relação ao predecessor IBM 350 RAMAC, trazendo melhorias substanciais na densidade de armazenamento, velocidade de acesso, confiabilidade e desempenho geral, consolidando o uso de discos magnéticos como um novo padrão para armazenamento de dados.

O sistema contava com módulos de armazenamento compostos por 25 discos de metal de 24 polegadas de diâmetro, revestidos com uma camada magnética e montados sobre um eixo central, com cabeças de leitura e gravação independentes para cada superfície ativa, arquitetura que eliminava a necessidade de movimentação vertical das cabeças, permitindo um acesso muito mais rápido aos dados.

Seus dados estavam logicamente organizados sob a forma de “cilindros”, um conceito introduzido de forma prática neste equipamento, onde as informações relacionadas eram gravadas na mesma posição radial-vertical em todos os discos, formando um “cilindro lógico” Isso permitia que grandes blocos de informações fossem lidos sem qualquer movimento físico do braço de acesso, otimizando o processamento em sistemas que exigiam consultas rápidas a bancos de dados complexos.

Girando a uma velocidade constante de 1.800 RPM (rotações por minuto), a unidade de disco oferecia 50 trilhas por polegada (num total de 250 por face) e gravações de até 520 bits por polegada (graças à redução da distância média entre a cabeça e a superfície do disco de 800 para 250 micro polegadas), elevando a taxa de transferência de dados e a densidade de armazenamento em um fator de 13 em relação ao IBM 350 RAMAC.

Isso se tornaria possível graças a uma das maiores inovações técnicas do IBM 1301, o uso de cabeças de leitura/gravação que “voavam” sobre uma fina camada de ar, mantendo uma distância extremamente pequena da superfície do disco sem tocá-lo. Isso incrementaria a densidade de dados e a confiabilidade do sistema, resultando em uma capacidade de armazenamento de até 28 milhões de caracteres por módulo (56 milhões no Modelo 2, com dois módulos), quantidade “monstruosa” para a época. 😊

IBM 1301 Disk Storage Unit 2 — O primeiro usuário comercial do IBM 1301 foi a companhia aérea American Airlines, em seu sistema SABRE de reserva de passagens

Além disso, diferente dos modelos anteriores, que utilizavam apenas um ou dois braços mecânicos que precisavam se mover entre os discos, o IBM 1301 possuía um conjunto de 40 cabeças por módulo (uma para cada um das 40 faces de disco utilizáveis), permitindo que o acesso aos dados fosse feito sem a necessidade de mover o braço verticalmente para localizar um disco específico, reduzindo de forma impressionante o tempo de busca aos dados.

Em adição às melhorias na capacidade e velocidade, o IBM 1301 também introduziria avanços em sua confiabilidade. Para tanto, o sistema contava com mecanismos mais precisos de controle das cabeças e melhor estabilidade mecânica dos discos, reduzindo falhas e aumentando a vida útil do equipamento, refletindo a evolução crescente da tecnologia de armazenamento em disco dentro da IBM, que já vislumbrava sua adoção como padrão dominante na indústria.

O IBM 1301 seria amplamente utilizado em ambientes corporativos e governamentais, especialmente em aplicações que exigiam acesso rápido a grandes volumes de dados, como sistemas bancários, científicos, processamento de folha de pagamento e gestão de inventários, tendo sua primeira unidade sido entregue à American Airlines em 1962, para uso no sistema SABRE de reserva de passagens.

Ele continuaria sendo uma peça central no portfólio de produtos da IBM durante o início da década de 60, servindo como base para o desenvolvimento de tecnologias de armazenamento em disco rígido que utilizamos até hoje.

Sua introdução ajudaria a consolidar o modelo de armazenamento de acesso direto (Direct Access Storage Device – DASD), que se tornaria padrão na indústria de computação por décadas.

No entanto, com a evolução acelerada da tecnologia e o lançamento de linhas como a IBM System/360, novas soluções de armazenamento mais compactas e rápidas começariam a surgir, como as unidades de discos IBM 2311 Disk Storage Drive (1964) e o famoso IBM 2314 Direct Access Storage Facility – DASF (1965), fazendo com que a produção do IBM 1301 fosse oficialmente encerrada pela IBM em 1 de outubro de 1970.

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Um IBM 1301 em ação

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*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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