O formato PNG de imagens de 1996 – MCC - Museu Capixaba do Computador

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Em 1 de outubro de 1996, o W3C aprovava a especificação do formato de imagens Portable Network Graphics (PNG), que viria a substituir o antigo GIF.

No início da década de 1990, uma disputa legal entre as empresas CompuServe (criadora do formato de imagens GIF) e a Unisys, concluída em dezembro de 1994, resultaria na exigência de que todos os desenvolvedores que utilizaram o algoritmo de compressão LZW (também adotado no GIF) teriam que obter uma licença (royalties) da Unisys, detentora da patente original.

Esta decisão levaria à uma revolta generalizada na comunidade técnica e de usuários da então jovem “World Wide Web”, que iniciaria discussões acerca da criação de um novo formato de imagem que fosse aberto, livre de restrições de patentes e capaz de armazenar imagens com qualidade superior à do GIF.

O desenvolvimento dessa proposta tomaria corpo efetivamente em 4 de janeiro de 1995, quando o desenvolvedor Thomas Boutell publicaria, no grupo de discussão da Usenet “comp.graphics”, o primeiro rascunho da proposta de criação de um novo formato aberto, inicialmente denominado Portable Bitmap Format (PBF).

A proposta rapidamente receberia contribuições de diversos desenvolvedores voluntários, incluindo Scott Elliott e Mark Adler, que trabalhariam nos filtros para melhorar a compressão, bem como Tom Lane e outros colaboradores, que proporiam o uso do algoritmo de compressão sem perdas DEFLATE, o mesmo empregado pelo formato ZIP de arquivos compactados. Quem lembra do PKZIP? 😊

Desde o princípio, o PNG seria concebido como um formato de imagem sem perdas, portátil e adequado à transmissão pela Internet. Seu desenvolvimento evoluiria rapidamente nos primeiros meses de 1995, quando Oliver Fromme sugeriria, em 6 de janeiro de 1995, o novo nome “PNG” (pronunciado como “ping”), inicialmente interpretado como um acrônimo da expressão “PiNG is Not GIF”.

formato PNG de imagens 2 — Apesar do tamanho bastante menor, o JPG tem qualidade muito similar, enquanto o GIF perde muitas informações.

Ao longo deste mesmo período, seriam incorporados à proposta o suporte a imagens Truecolor de até 48 bits de profundidade, imagens em escala de cinza de até 16 bits, imagens paletizadas de até 8 bits com 256 cores, canal alfa para transparência de 256 níveis, verificação de integridade por CRC, informações de gama e o método de entrelaçamento Adam7, proposto por Adam Costello.

Na mesma época, face ao avanço dos trabalhos de desenvolvimento do PNG e em decorrência do litígio com a Unisys, a CompuServe decidiria abandonar o desenvolvimento do seu projeto GIF24 (que faria o GIF suportar cores com 24bits), anunciando o PNG como alternativa ao GIF.

O projeto atingiria um importante marco em 7 de março de 1995, quando o nono rascunho (draft) seria publicado e sua estrutura básica considerada congelada. Poucos dias depois, em 11 de março de 1995, surgiria o primeiro visualizador funcional de PNG e, em 13 de março de 1995, seriam divulgadas as primeiras imagens PNG válidas.

Na sequência, em 24 de junho de 1995, seria lançada a libpng 0.7, considerada a primeira versão da biblioteca com o nome definitivo, enquanto navegadores começaram a incorporar suporte nativo ao formato ainda naquele ano.

O esforço de especificação do agora “Portable Network Graphics” avançaria para o organismo normatizador World Wide Web Consortium (W3C), ocorrendo, em 8 de dezembro de 1995, a publicação da versão 0.92 como Working Draft. Depois de algumas idas e vindas, a especificação 1.0 seria finalmente aprovada como W3C Recommendation em 1º de outubro de 1996.

O tipo MIME image/png seria também registrado pela IANA semanas depois, em 14 de outubro de 1996, sendo publicada em seguida pelo IETF, em 15 de janeiro de 1997, a RFC 2083, consolidando o formato como padrão para intercâmbio de imagens na Internet.

Conforme a World Wide Web se expandia na virada do milênio, a adoção do PNG enfrentaria percalços devido à falta de suporte adequado nos navegadores mais populares da época. O Microsoft Internet Explorer, por exemplo, apresentou falhas graves na renderização da transparência alfa até o lançamento de sua versão IE 7.0 no dia 18 de outubro de 2006.

formato PNG de imagens 3 — O “ruido” inserido pelo algoritmo “com perdas” do JPG, quando comparado ao PNG.

A aceitação do público aumentaria drasticamente após a publicação da segunda edição da especificação pelo W3C em 10 de novembro de 2003, somada à aprovação em 3 de março de 2004, pelo W3C e a International Organization for Standardization (ISO), da especificação ISO/IEC 15948:2003, tornando o PNG um padrão internacional definitivo para a tecnologia digital.

A fim de resolver a limitação do PNG original em relação as imagens com “animações” (como tínhamos no GIF), a comunidade desenvolveria novas extensões ao padrão. Isso resultaria, em 27 de agosto de 2004, na apresentação da proposta de especificação do Animated Portable Network Graphics (APNG), oficialmente incorporada à terceira edição da especificação PNG, aprovada pelo W3C em 24 de junho de 2025.

Embora o PNG atualmente enfrente a forte concorrência de padrões mais modernos e com maior compressão, como o WebP e o AVIF, o PNG ainda se mantém, décadas depois de sua criação, como uma das principais referências na produção de imagens rasterizadas sem perdas de alta qualidade.

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Como funciona o PNG

O formato PNG

JPEG vs PNG vs WebP vs AVIF: Qual deles ganha?

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