A empresa TDK Corporation de 1935

Em 7 de dezembro de 1935, Kenzo Saito fundava no Japão a TDK Corporation, que se tornaria uma das empresas mais importantes do mundo nos segmentos de tecnologia de materiais e eletrônica.

Para muitos, a marca TDK evoca imediatamente a memória das saudosas fitas cassete (ou K7 como alguns preferem), presentes na experiência musical daqueles que viveram as décadas de 1970 e 1980. No entanto, a trajetória desta empresa vai muito além do armazenamento magnético de áudio, enraizando-se profundamente na ciência dos materiais e na própria fundação da eletrônica moderna.

A história da nipônica TDK Corporation – TDK株式会社 (ou simplesmente TDK) não se iniciaria com música, mas com uma descoberta química revolucionária nos laboratórios acadêmicos do Japão pré-guerra, onde, em 1930, dois cientistas do Instituto de Tecnologia de Tóquio, Dr. Yogoro Kato e Dr. Takeshi Takei, inventariam um material magnético revolucionário.

Tratava-se do ferrite, uma cerâmica composta de óxido de ferro e outros metais que associava propriedades magnéticas excepcionais e uma alta resistência elétrica, possibilitando a criação de núcleos magnéticos menores e mais eficientes. Isto contribuiria enormemente para a redução do tamanho e do peso dos rádios, o que, naquela época, representava uma evolução significativa na indústria de eletrônicos de consumo e no uso militar.

Inspirado pelo potencial comercial deste novo material e movido pelo desejo de criar uma indústria genuinamente japonesa, Kenzo Saito fundaria a empresa no dia de hoje, cujo nome Tokyo Denki Kagaku Kogyo K.K. (Indústria Química e Elétrica de Tóquio Ltda.), refletia a união entre a engenharia elétrica e a química, que formaria a base de todas as inovações subsequentes da companhia.

Em seus primeiros anos, a empresa se dedicaria à fabricação de núcleos de ferrite destinados à construção de bobinas, componentes que, durante a Segunda Guerra Mundial e o período de reconstrução que a seguiria, tornar-se-iam vitais para a miniaturização e eficiência dos rádios, permitindo equipamentos de comunicação mais leves e confiáveis.

Neste período, a TDK Corporation produziria intensivamente esses núcleos de ferrite, tendo produzido, em seus primeiros 10 anos de existência, cerca de 5 milhões de peças, que viriam a ser usadas em rádios militares e outros equipamentos, um reflexo da importância da TDK no contexto tecnológico da época.

As fitas magnéticas

Sua grande virada para o mercado de consumo ocorreria na década de 1950, quando, aproveitando sua expertise em óxidos de ferro, a TDK Corporation entraria no mercado de fitas magnéticas, tecnologia fundamental para armazenamento de áudio e dados, lançando em 1953 a “Synchro Tape” para gravadores de rolo.

Porém, foi a introdução do formato Cassete Compacto (Compact Cassette) pela Philips em 1963, que se tornariam um símbolo da cultura pop e do consumo de música na segunda metade do século XX, que as portas para a consagração mundial da marca se abririam, com a TDK Corporation lançando, em setembro de 1966, a primeira fita cassete fabricada no Japão, iniciando uma era de domínio tecnológico no áudio doméstico.

Porém, as limitações técnicas das fitas magnéticas originais acabavam por restringir seu uso à gravação das vozes dos locutores em transmissões de rádio, cuja baixa demanda do segmento tornaria sua produção desinteressante comercialmente.

A fim de não ter que abandonar o negócio de fitas, a TDK Corporation abraçaria o desafio de tornar as “fitinhas K7” de 3,8mm capazes de receber gravações de músicas em alta fidelidade. Para tanto, se debruçaria na pesquisa de novos materiais magnéticos que fossem capazes de registrar a ampla faixa de frequências presente nos registros musicais, levando à “reinvenção” da fita K7, com o lançamento do revolucionário modelo SD (Super Dynamic), que consolidaria a TDK como marca reconhecida mundialmente.

Sim, foi a TDK que (re)inventou a fita K7 capaz de gravar música. 😊

Espertamente, em 1968, a empresa lançaria sua nova fita diretamente no mercado norte-americano, já reconhecido mundialmente pela sua vasta produção musical. No ano seguinte, em 1969, sua elevada qualidade e confiabilidade fariam dela a escolhida pela NASA para ser utilizada na missão Apollo 11, registrando dados e comunicações na histórica viagem à Lua.

Mas o ápice da inovação em áudio analógico chegaria em 1975…

Buscando atender à demanda por fitas de alta performance que pudessem competir com as caras fitas de Cromo (Tipo II) que haviam surgido na concorrência, os cientistas da TDK Corporation desenvolveriam a tecnologia “Avilyn”, baseada em um processo que dopava partículas de óxido de ferro com o elemento cobalto.

Esta criação resultaria no lançamento da lendária fita TDK SA (Super Avilyn), que oferecia qualidade superior (equivalente aos modelos de Cromo) a um custo acessível, vindo a se tornar o padrão mundial de referência para a posição “High/CrO2” nos decks de cassete de Hi-Fi (alta fidelidade)

Paralelamente ao áudio, a TDK Corporation desempenharia também um papel crucial na era do vídeo.

Com o lançamento do formato VHS para vídeo no Japão em 1976, a empresa aplicaria sua tecnologia de revestimento magnético para produzir fitas de vídeo de alta durabilidade.

Sua expertise em “binders” (aglutinantes) químicos garantiria que as fitas TDK suportassem o atrito intenso das cabeças rotativas dos videocassetes, estabelecendo a marca como sinônimo de qualidade para gravações domésticas e aluguel de filmes.

A presença da TDK na cultura pop se solidificaria na década de 1980, impulsionada pelo slogan “Music Lives on TDK” (A música vive na TDK) e por campanhas publicitárias icônicas protagonizadas por artistas como Stevie Wonder e Andy Warhol.

No mesmo período, a marca patrocinaria eventos globais como o Campeonato Mundial de Atletismo da IAAF, uma parceria iniciada na primeira edição do evento em 1983 e que se mantém até os dias atuais, reforçando a associação da imagem da empresa com os conceitos de “performance” e “resistência”.

Também na década de 1980, a TDK Corporation passaria a investir fortemente em pesquisa e desenvolvimento de componentes que possibilitariam a miniaturização dos circuitos eletrônicos, tendo criado os primeiros indutores e capacitores em um chip multicamadas do mundo, componentes essenciais para a construção de computadores, aparelhos de áudio e outros dispositivos modernos.

Adicionalmente, a TDK Corporation se tornaria fabricante de cabeças magnéticas para discos rígidos (HDDs), um elemento crucial para a evolução da confiabilidade e da capacidade de armazenamento das unidades de disco ao longo das décadas.

TDK no Brasil

A presença da TDK no Brasil remonta aos anos 50, quando uma empresa chamada Icotron seria fundada em Porto Alegre, no Rio Grande do Sul, em 10 de março de 1954. Pouco depois, em 1962, a empresa transferiria suas operações para o município de Gravataí, instalando a unidade que hoje representa a TDK Corporation no Brasil.

Com o passar dos anos, mudanças societárias fariam a Icotron assumir diferentes nomes, incluindo Siemens e EPCOS, até se tornar oficialmente parte da TDK, integrando seu portfólio global de componentes eletrônicos.

A fábrica de Gravataí se consolidaria como um centro de competência importante da TDK na América do Sul, sendo a única empresa do continente a desenvolver e produzir tanto capacitores eletrolíticos de alumínio quanto capacitores de filme, componentes essenciais em inúmeros aparelhos eletrônicos, sistemas automotivos e eletrodomésticos.

Além da produção de componentes em Gravataí, a empresa estabeleceria uma forte presença manufatureira na Zona Franca de Manaus através da TDK da Amazônia. Durante as décadas de 1980 e 1990, a empresa fabricaria localmente as fitas cassete modelos D60 e D90, sucessos de vendas que se tornariam presentes em carros, escolas e lares de todo o país, alimentando ainda a febre dos Walkmans e dos gravadores portáteis.

Após a descontinuação das fitas magnéticas para áudio e vídeo pela TDK global, a TDK no Brasil continuaria operando como parte de uma gigante global da eletrônica.

A TDK na Informática

A contribuição da TDK Corporation para a computação foi igualmente importante. Além de ser uma das maiores fabricantes globais de disquetes de 3,5 e 5,25 polegadas, a empresa realizaria um movimento estratégico em 1986 ao adquirir a SAE Magnetics (H.K.) Ltd, aquisição que permitiria que a TDK se tornasse líder mundial na fabricação de cabeças de leitura e gravação para discos rígidos (HDDs).

A tecnologia de Cabeças Magnetoresistivas (MR) e, posteriormente, Cabeças Magnetoresistivas Gigantes (GMR), da TDK foram fundamentais para o aumento exponencial da capacidade de armazenamento dos computadores nas décadas de 1990 e 2000.

A empresa também incursionaria brevemente pelo mercado de videogames como “publisher“. Através de sua subsidiária TDK Mediactive, a empresa publicaria diversos jogos baseados de franquias populares no início dos anos 2000, como “Robotech” e “Pirates of the Caribbean”. Essa divisão seria vendida para a Take-Two Interactive em 2 de dezembro de 2003, encerrando a participação direta da TDK na publicação de software de entretenimento no ocidente.

Com a transição para as mídias ópticas, a TDK continuaria a inovar. Durante o desenvolvimento do Blu-ray, a empresa criaria a tecnologia “Durabis“, um revestimento de polímero ultra-resistente aplicado na superfície dos discos que resolvia a fragilidade inerente dos discos Blu-ray a riscos e impressões digitais, permitindo que o formato fosse comercializado sem a necessidade de cartuchos protetores, o que foi decisivo para a adoção do padrão pela indústria de home video.

No entanto, a “comoditização” das mídias físicas levaria a Imation Corporation a uma reestruturação radical, anunciando, em 19 de abril de 2007, a venda de sua divisão de mídias de gravação (fitas, CDs, etc) e da marca “TDK Life on Record” para a Imation Corporation por 300 milhões de dólares. Com esta operação, a TDK deixaria de fabricar diretamente os produtos que a tornaram famosa junto ao consumidor final, voltando-se inteiramente para o mercado corporativo e industrial (B2B).

Mas, embora a Imation tenha garantido no acordo o direito de usar a marca por 25 anos, o licenciamento junto à Imation Corporation seria encerrado em 2015, quando a Imation anunciaria que deixaria de vender produtos com a marca TDK.

A partir da venda da divisão de mídias, a Imation Corporation passaria a direcionar seu foco para o desenvolvimento e a produção de componentes eletrônicos avançados, como capacitores, indutores, sensores, componentes magnéticos, cabeças para HDD, fontes de energia, baterias, entre outros.

A empresa ampliaria sua presença global nestes segmentos por meio de unidades de produção, centros de pesquisa e escritórios de vendas espalhados por mais de 30 países, como parte de sua estratégia de adaptação à nova era tecnológica.

A Imation Corporation do século XXI reinventar-se-ia também através de aquisições estratégicas focadas especialmente em energia e sensores. Em 1 de junho de 2005, adquiriria a Amperex Technology Limited (ATL), líder em baterias de polímero de lítio, tornando-se uma fornecedora chave para a revolução dos smartphones e dispositivos móveis. Mais tarde, em 18 de maio de 2017, completaria a aquisição da InvenSense, ganhando liderança em sensores de movimento (giroscópios e acelerômetros) fundamentais para a Internet das Coisas (IoT), drones, videogames e realidade virtual.

Embora hoje o nome TDK não remeta imediatamente às fitas cassete, VHS ou CDs, sobretudo em uma era dominada por streaming e armazenamento digital em nuvem, sua história está profundamente entrelaçada com o desenvolvimento dos dispositivos de áudio, vídeo e armazenamento que marcaria gerações.

E você, que produtos da TDK se recorda de ter possuído?

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Vídeo(s):

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*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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