O microcomputador IBM RT PC de 1986 – MCC - Museu Capixaba do Computador

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Em 21 de janeiro de 1986, a International Business Machines (IBM) apresentava ao mundo uma máquina que marcaria o início de uma nova filosofia na engenharia de hardware, o IBM RT PC, seu primeiro microcomputador RISC.

Com uma proposta ousada de levar para o mercado profissional um computador de alta performance baseado em um conceito de processamento simplificado, que prometia maior eficiência e velocidade em relação aos sistemas baseados em instruções complexas (CISC), o IBM RISC Technology Personal Computer, ou simplesmente IBM RT PC, representaria uma das primeiras tentativas da IBM empresa de aplicar a arquitetura RISC (Reduced Instruction Set Computing) ao universo dos computadores pessoais e estações de trabalho.

Seu desenvolvimento teve raízes profundas no projeto experimental liderado pelo pesquisador John Cocke na década de 1970, onde ele perceberia que a maioria dos computadores da época executava tarefas complexas usando apenas uma pequena fração do conjunto de instruções de programação disponíveis no microprocessador.

Ao simplificar esse conjunto de instruções e permitir que o processador as executasse em menos ciclos de relógio, Cocke entendeu que poderia criar microprocessadores mais eficientes, cujos experimentos resultariam no desenvolvimento do processador experimental IBM 801, um dos primeiros chips RISC do mundo, e que serviria como base tecnológica para o desenvolvimento do IBM RT PC.

Embora seu nome sugerisse alguma proximidade com a linha de computadores pessoais da empresa (o IBM PC), o IBM RT PC tinha outro enfoque, sendo projetado para ser uma estação de trabalho técnica e científica, tendo como público-alvo engenheiros, pesquisadores e profissionais de design que necessitavam de poder de processamento superior ao oferecido pelo então “top de linha” IBM PC/AT.

microcomputador IBM RT PC 2 — A versão torre

O computador contava com um processador de 32 bits proprietário IBM ROMP (Research Office Products Division Microprocessor) operando a 5,88 MHz de velocidade (posteriormente 10 MHz), memória RAM inicial de 1 MB (podendo ser expandida até 16 MB), unidade de disquete de 5 ¼” com 1,2 MB de capacidade, disco rígido interno de 40 MB (até 300MB), unidade de gerenciamento de memória (Memory Management Unit – MMU) com suporte a memória virtual, placa de vídeo opcional que permitia exibição de imagens gráficas com até 1024×768 pontos, slots de expansão padrão ISA de 16bits compatíveis com o barramento IBM PC/AT, slots de expansão de 32bits para suas CPUs e memória, além de portas seriais, porta paralela e conexão para mouse.

O IBM RT PC foi comercializado em diferentes configurações, identificadas pelos modelos 6150 (versão torre) e 6151 (versão desktop), que se diferenciavam em função das possibilidades de expansão e periféricos. Haveria ainda posteriormente o modelo 6152 Academic System, que nada mais era que um microcomputador IBM PS/2 Model 60 com uma placa de expansão que incluía o processador ROMP-C, coprocessador matemático e memória RAM.

O sistema operacional AIX

Mas talvez um dos aspectos mais importantes do IBM RT PC tenha sido seu sistema operacional.

Para acompanhar o hardware inovador, a IBM lançaria junto com a máquina o sistema operacional multitarefa e multiusuário AIX (Advanced Interactive eXecutive), uma variante UNIX que viria a se tornar peça fundamental na estratégia da empresa para o mercado de estações de trabalho. Era a primeira vez que o nome AIX seria utilizado comercialmente, sistema que se tornaria um dos carros chefe da empresa e permaneceria relevante no setor corporativo por muitas décadas, especialmente nas linhas de computadores IBM RS/6000.

microcomputador IBM RT PC 3 — A placa-CPU do IBM RT PC

A IBM disponibilizaria também para o IBM RT PC outras opções de sistemas operacionais, como o Academic Operating System (AOS), destinado às instituições acadêmicas, outra variante do UNIX desenvolvida internamente e compatível com o padrão BSD, bem como o Pick operating system, um sistema com um banco de dados integrado voltado à execução de sistemas contábeis.

Apesar de seu pioneirismo tecnológico, o IBM RT PC enfrentaria dificuldades comerciais logo após o seu lançamento. Em um mercado de estações de trabalho extremamente competitivo e dominado por empresas como a Sun Microsystems e a Apollo Computer, o processador IBM ROMP original, embora inovador em conceito, não entregava o desempenho bruto esperado pelos profissionais, ficando atrás de concorrentes que utilizavam chips mais rápidos.

Isso resultava em uma performance real em aplicações práticas que não correspondia às expectativas criadas, principalmente devido ao sistema operacional ainda imaturo e à falta de compatibilidade com o já popular “padrão IBM PC” e seus softwares. Além disso, o preço elevado, que podia facilmente ultrapassar US$ 20 mil em configurações avançadas, somado à baixa comissão paga aos vendedores da empresa, restringiam seu uso a ambientes corporativos e institucionais.

A IBM tentaria corrigir essas falhas lançando atualizações de hardware e versões aprimoradas do AIX nos anos seguintes. Mas mesmo com modelos mais rápidos tendo sido introduzidos, a percepção do mercado já havia sido moldada pelas limitações do lançamento original.

microcomputador IBM RT PC 4 — Voltado ao segmento acadêmico

Ainda assim, apesar dos resultados aparentemente ruins, a experiência adquirida pela empresa com o IBM RT PC seria vital para a IBM, visto que o aprendizado com a arquitetura RISC e o com sistema AIX serviriam de base para o desenvolvimento de uma tecnologia muito mais poderosa e bem-sucedida, a linha IBM RISC System 6000, ou simplesmente IBM RS/6000, lançada em 1990.

Esta nova família de computadores, agora equipada com a nova arquitetura de processadores POWER (Performance Optimization With Enhanced RISC), era muito mais potente e resolveria os problemas de desempenho que assombraram o seu antecessor.

Mas a chegada do evoluído IBM RS/6000 selaria definitivamente o destino do IBM RT PC, fazendo com que sua produção e a comercialização fossem gradualmente reduzidas, até o anúncio de sua retirada oficial do mercado em 01 de maio de 1991.

Para conhecer ou relembrar:

Prospecto técnico do IBM RT PC:

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Guia de referência do IBM 6152:

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Vídeo(s):

*legendas disponíveis nos controles do Youtube, na opção “⚙ >> Legendas/CC >> Traduzir automaticamente”.

O IBM RT PC no programa Computer Chronicles

As entranhas de um IBM RT PC

A inicialização de um IBM RT PC 6151 com sistema AIX

Mais em:

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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