A empresa Apollo Computer Inc de 1980

Em 13 de fevereiro de 1980, no estado de Massachusetts/EUA, William Poduska fundava formalmente (por incorporação) a empresa Apollo Computer, uma das precursoras das estações de trabalho. 

Criada dois anos antes da cultuada Sun Microsystems, a Apollo Computer foi uma das primeiras empresas a criar estações de trabalho gráficas, sendo responsável por projetar e desenvolver muitos dos hardwares que comercializava.

As “estações de trabalho” (workstations) são computadores de pequeno porte, mas poderosos computacionalmente, que surgiram no início da década de 80.

Chegaram para preencher o “vácuo” existente entre os computadores de grande porte (como os multiusuários Mainframes) e os computadores pessoais (ainda “fraquinhos” computacionalmente falando), que começavam a se popularizar.

Mas e se eu quisesse na época um computador com uma interface gráfica “amigável”, uma enorme capacidade computacional e que, mais importante, pudesse ser utilizado exclusivamente por mim para desenvolver um determinado projeto?

Isso simplesmente não existia. E foi aí que as estações de trabalho entraram.

Foram praticamente onipresentes ao longo das duas décadas seguintes, quando se falava em computação avançada científica ou de engenharia, custando valores que podiam alcançar a casa das dezenas ou centenas de milhares de dólares.

Isso porque seu foco era em “performance”, com a utilização das tecnologias mais modernas disponíveis da época, ficando o quesito “preço” em segundo plano. Afinal, eram usadas para resolver problemas nas empresas que eventualmente resultariam em alguns milhões em lucros. 😊

Durante a maior parte dos anos 80, a Apollo Computer foi o maior fabricante de estações de trabalho, com a maior fatia do mercado mundial, bem-sucedida especialmente no segmento de engenharia, tendo como clientes grandes empresas como a General Motors, Ford Motor Company, Chrysler e Boeing.

Operando com duas poderosas CPUs Motorola 68000 de 32 bits, capaz de endereçar espantosos 4GB de memória RAM, as estações Apollo usavam o sistema operacional “Aegis” (e posteriormente o Domain/OS), uma das muitas variantes do sistema UNIX, desenvolvida por eles utilizando linguagem Pascal.

Após um período de enormes perdas financeiras iniciado em 1987, a Apollo Computer trocaria de mãos em 1989, sendo adquirida por ninguém menos que um dos seus grandes concorrentes, a Hewlett-Packard (HP), por US$ 476 milhões, que integrou a tecnologia Apollo em seus equipamentos e cuidou de eliminar a marca pouco tempo depois.

Nos anos seguintes, com o aumento do poder de processamento dos microprocessadores x86 compatíveis, como os da AMD e Intel, somado ao advento das GPU, gradativamente as estações de trabalho começaram a entrar em desuso, até praticamente deixarem de existir.

E você, trabalhou com alguma das estações Apollo?

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Vídeo(s):

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Mais em:

• O microprocessador Motorola 68000 de 1979
• O sistema operacional UNIX de 1971
• A Intel era fundada em 1968
• A fundação da Sun Microsystems em 1982
• O computador Xerox Star 8010 de 1981

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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