O computador Altair 8800 de 1974

Em 19 de dezembro de 1974, a estadunidense “Micro Instrumentation and Telemetry Systems” (MITS), fundada por Ed Roberts e Forrest Mims em 1969, lançava o microcomputador que entraria pra história: o computador Altair 8800.

Ele foi simplesmente o primeiro computador pessoal do mundo!

Tudo bem, sua interface de operação não era grande coisa: algumas chaves para controle e programação e alguns LEDS pra mostrar o que acontecia dentro dele. Ou seja, nada parecido com os computadores pessoais de hoje.

Mas ainda assim um marco na história da computação, dando pela primeira vez às “pessoas comuns” a possibilidade de terem computadores em suas casas.

Era vendido de duas formas: um kit do tipo “faça-você-mesmo” por US$ 439 (com todas as peças e componentes eletrônicos) ou então já completamente montado e funcional por US$ 621.

Contava com um microprocessador Intel 8080, rodando à velocidade de 2MHz, memória RAM de 256 bytes, um painel com chaves e leds, slots de expansão e mais nada. 😊

Placas de expansão com interfaces de disco, upgrade de memória, leitor de k7, terminal, etc, foram aos poucos sendo introduzidas, facilitando enormemente a vida do usuário.

O protótipo

Umas história curiosa é contada a respeito do primeiro protótipo do Altair 8800.

Ele teria sido concluído pela dupla de engenheiros Ed Roberts e Bill Yates em outubro de 1974, a tempo de ser enviado para o pessoal da revista Popular Electronics avalia-lo e produzir a famosa matéria de capa de janeiro de 1975.

A remessa, realizada pela transportadora Railway Express Agency, contudo, nunca chegaria ao destino, em função de uma greve na transportadora. Felizmente, a matéria da revista pôde ser concluída visto que seu editor, Les Solomon, embora não tivesse o computador em mãos, tinha em sua posse, além das informações necessárias, uma série de fotos da máquina.

Assim, o computador que seria imortalizado e entraria para a história na capa da revista é, na verdade, uma caixa vazia apenas com chaves e luzes no painel. 😊O modelo substituto, refeito por Ed Roberts, teria inclusive uma placa de circuito completamente diferente do protótipo mostrado na revista.

Passado o susto, no mês seguinte ao lançamento, o computador estava estampado na capa da famosa revista de hobbystas de eletrônica “Popular Electronics”. Foi um alvoroço!

E a MITS, que esperava vender umas 800 unidades “no máximo”, se viu atolada de pedidos e vendeu 5mil unidades no primeiro semestre de 1975.

Foi esse micro o responsável por inspirar toda uma geração de empreendedores, que perceberam que poderiam criar e vender computadores, sem precisar ser uma gigante como a IBM, nascendo aí toda uma nova indústria.

O anúncio desse computadorzinho na capa da revista também inspirou ninguém menos que Bill Gates a criar a primeira linguagem de programação para microcomputadores: o Altair BASIC. Foi exatamente esse o primeiro “produto” da empresa que se tornaria a gigante Microsoft que conhecemos hoje.

E você, operou ou teve algum computador como este?

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• O microcomputador IMSAI 8080 de 1975
• O Microsoft Altair BASIC de 1975
• A criação da Microsoft em 1975
• Bill Gates escrevia a carta aberta aos hobistas de 1975

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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