O computador TRADIC de 1954 – MCC - Museu Capixaba do Computador

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Em janeiro de 1954, o estadunidense Bell Labs (da AT&T), concluía o computador TRADIC, o primeiro computador transistorizado da terra do Tio Sam.

Concluído em janeiro de 1954, o computador TRADIC (TRAnsistor DIgital Computer ou TRansistorized Airborne DIgital Computer) foi o primeiro computador “totalmente” transistorizado dos EUA (há controvérsias), e um dos primeiros da história, marcando a transição crucial das válvulas eletrônicas para os transistores na construção de computadores.

Criado por encomenda da Força Aérea dos Estados Unidos, teve seu projeto iniciado em 1951, sob o comando do engenheiro Louis C. Brown, tendo sido construído pelo também engenheiro Jean Howard Felker, do Bell Labs.

computador TRADIC 2 — O “TRADIC Phase One” em operação

Foi projetado como uma resposta à necessidade de computadores mais leves, compactos, resistentes, confiáveis e energeticamente eficientes, especialmente para aplicações militares e aeroespaciais, tendo o objetivo de avaliar a viabilidade de se construir um computador digital transistorizado para uso a bordo de aeronaves.

Naquela época, os transistores eram dispositivos ainda recém-inventados, chegando com a missão de substituir as grandes e frágeis válvulas eletrônicas (tubos de vácuo), dando ao TRADIC uma série de vantagens em comparação com seus predecessores valvulados, que incluíam menor consumo de energia, menor geração de calor, maior confiabilidade e vida útil mais longa.

Composto por cerca de 700 transistores e mais de 10 mil diodos de ponto de contato, o TRADIC conseguia executar cerca de 1 milhão de operações aritméticas e lógicas por segundo, uma marca notável para a época, sendo pequeno e leve o suficiente para ser transportado por um avião bombardeiro B-52.

computador TRADIC 3 — Módulos transistorizados usados no TRADIC

O projeto TRADIC contemplava várias “versões” distintas do computador. A primeira delas, o “TRADIC Phase One”, foi desenvolvido para estudar a viabilidade, em laboratório, do uso de transistores na construção de um computador digital que pudesse ser usado para resolver problemas de bombardeio e navegação aéreos.

O “Flyable TRADIC” (TRADIC Phase II), segundo modelo, foi concebido para avaliar a viabilidade de usar um computador de estado sólido a bordo de uma aeronave, como o elemento de controle de um sistema de bombardeio e navegação.

A terceira etapa, o “TRADIC Leprechaun”, foi um computador digital transistorizado de segunda geração, projetado para explorar a lógica de transistores acoplados diretamente, conhecida pela sigla inglesa “DCTL”, sendo ainda capaz de executar programas maiores que as versões anteriores.

Seu nome advém da designação “long program computer” (computador de programa longo) adotada ainda durante sua fase de projeto, cuja sigla “LONPROCON” soava muito semelhante à palavra “leprechaun”, que “pegou” rapidamente.

Já o XMH-3 TRADIC, último da família, foi projetado para operar como unidade de controle de bombardeio e navegação da aeronave B-68, um bombardeiro tático de alta velocidade que ainda estava em projeto. Contudo, restrições orçamentárias levaram a Força Aérea a cancelar o projeto antes que o protótipo estivesse totalmente desenvolvido.

computador TRADIC 4 — Flyable TRADIC: a “versão voadora”

O computador TRADIC Phase One é considerado por muitos como sendo o “primeiro computador totalmente transistorizado do mundo”, tendo sido concluído antes do Mailüfterl na Áustria ou do Harwell CADET no Reino Unido, concluídos só no ano seguinte, em 1955.

Mas há uma questão controversa sobre esta “primeiritude” do TRADIC.

O britânico Manchester Transistor Computer (Manchester TC), demonstrado um ano antes do TRADIC, em 1953, embora tivesse sido o primeiro a utilizar transistores em sua construção, não era 100% construído com estes componentes, utilizando válvulas eletrônicas em algumas de suas partes constitutivas.

O TRADIC, por sua vez, também usava válvulas eletrônicas para fornecer os 30 watts de potência necessários ao seu sistema de relógio (clock) de 1 MHz, dado que ainda não existiam no mercado transistores capazes de fornecer essa potência, nessa alta frequência.

Assim, se atribuirmos ao TRADIC o título de “primeiro computador totalmente transistorizado”, mesmo com ele lançando mão de válvulas em sua construção, pelo mesmo critério, seríamos forçados a reconhecer como pioneiro o Manchester TC, criado no ano anterior.

Por outro lado, se nenhum dos dois puder ser chamado de “totalmente transistorizado”, então o título de “primeiro” computador totalmente transistorizado deveria ser entregue ao britânico Harwell CADET, concluído em fevereiro de 1955.

Os avanços nos transistores permitiram que os engenheiros do Bell Labs provassem conclusivamente a versatilidade e a viabilidade dos “computadores de estado sólido” aerotransportados.

Mas apesar das realizações notáveis do TRADIC, seus os modelos permaneceriam basicamente como protótipos experimentais. Sua influência, contudo, perdura na medida em que os transistores continuam a ser a espinha dorsal dos dispositivos eletrônicos modernos, cuja evolução tecnológica ao longo dos anos expandiu sobremaneira os horizontes da computação.

E você, qual o computador mais antigo do qual você tem conhecimento?

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Vídeo(s):

*legendas disponíveis nos controles do Youtube, na opção “⚙ >> Legendas/CC >> Traduzir automaticamente”.

Documentário “A história dos computadores” (BBC)

Como funciona o transistor (1962)

Mais em:

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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