A primeira câmera fotográfica digital da Kodak de 1975 – MCC

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Em dezembro de 1975, Steven Sasson, engenheiro da empresa norte-americana do ramo fotográfico Kodak, criava a primeira câmera fotográfica digital da história.

A história deste dispositivo “rústico” pelos padrões atuais, mas que mudaria para sempre a maneira como vemos e registramos o mundo, começaria dois anos antes, em 1973, nos laboratórios de pesquisa da Eastman Kodak Company em Rochester/Nova Iorque/EUA.

Lá o jovem engenheiro eletricista Steven J. Sasson, então com apenas 23 anos, havia acabado de ser contratado pela Kodak e se encontrava meio perdido entre um exército de químicos pesquisando novos filmes fotográficos e mecânicos projetando novos mecanismos para as máquinas da empresa. Qual utilidade alguém com formação em engenharia elétrica teria neste ambiente? Devia pensar ele…

primeira câmera fotográfica digital da Kodak 2 — O “pai” da câmera fotográfica digital

Até o dia em que ele receberia a incumbência de um de seus supervisores de estudar uns novos sensores de imagem tipo CCD (Charge-Coupled Device) fabricados pela Fairchild Semiconductor, capazes de transformar sinais luminosos em impulsos elétricos. E isso simplesmente o encantou.

Só que Sasson, que enxergava mais longe, percebeu que, juntando outros componentes já existentes na empresa poderia construir uma câmera usando tecnologia eletrônica de estado sólido, ou seja, sem partes móveis complexas, como as câmeras de filme da época.

E embora ninguém o tivesse dado a missão de criar uma “máquina fotográfica eletrônica”, foi exatamente isso que ele fez. Afinal, ninguém havia dito a ele que não podia. 😊 Para tanto, “surrupiou” um conjunto óptico de máquinas Kodak que estavam “dando sopa” pelos laboratórios, bem com uma unidade portátil de gravação em fita K7 utilizada para o armazenamento da imagem capturada.

primeira câmera fotográfica digital da Kodak 3 — As entranhas do “monstrengo”

E assim, depois de muito trabalho e pesquisa, Sasson e sua equipe produziriam, como resultado, em dezembro de 1975, um protótipo totalmente autônomo e funcional da primeira câmera fotográfica digital, embora bastante volumoso, pesando cerca de 3,6kg.

Seu sensor CCD de 100×100 pontos, capaz de capturar imagens em preto e branco com uma resolução de meros 0,01Megapixels (10.000 pixels), recebia a luz captada pelas lentes e a convertia em sinais elétricos, que eram digitalizados em 4 bits (16 tons de cinza), processados e armazenados, com cada fotografia exigindo cerca de 23 segundos para ser registrada e armazenada. Para visualização, a fita K7 era removida e inserida em outro sistema, também desenvolvido por eles, que se encarregava e ler os dados gravados, exibindo-os sob a forma de uma imagem em um aparelho de TV comum, 23 segundos depois.

primeira câmera fotográfica digital da Kodak 4 — O sistema de reprodução, baseado em um microprocessador Motorola 6800

Apesar de seu caráter experimental, essa máquina já reunia todos os elementos essenciais de uma câmera digital moderna: sensor de imagem, conversor analógico-digital, processador interno, armazenamento digital e um sistema de exibição.

Apesar da invenção da câmera fotográfica digital ter sido um divisor de águas, bem como devidamente patenteada (US4131919) nos Estados Unidos em 1978, a Kodak, na época, não daria muita bola pra novidade. Isso porque a empresa via a câmera digital como uma “ameaça” ao seu lucrativo e estabelecido negócio de filmes fotográficos, que gerava a maior parte de sua receita, predominando na empresa mentalidade de proteger o filme e não a de investir no desenvolvimento da alternativa digital.

“Eles estavam convencidos de que ninguém jamais gostaria de ver suas fotos em uma televisão“, diria Sasson em uma entrevista.

primeira câmera fotográfica digital da Kodak 5 — A patente da primeira máquina fotográfica digital

A Kodak continuaria, contudo, a desenvolver e patentear tecnologias digitais nos anos seguintes, muito embora mantendo a comercialização de câmeras digitais em segundo plano. Este “atraso” estratégico, motivado pela defesa de seu core business, provaria ser um erro fatal no longo prazo (similar ao cometido pela Xerox com a interface gráfica), pois permitiria que concorrentes, principalmente japoneses (como Sony, Canon e Nikon), avançassem e dominassem o mercado de câmeras fotográficas digitais, que explodiria na década de 1990.

Somente nos anos 1990 a Kodak lançaria suas primeiras câmeras digitais comerciais, como a Kodak DCS 100, apresentada em 1991, que utilizava o sensor de 1,4 Megapixels desenvolvido pela empresa em 1986. Este modelo, destinado ao mercado profissional e considerado como sendo a primeira câmera Digital Single-Lens Reflex (D-SLR), utilizava o corpo de uma Nikon F3, que recebia o sensor no lugar do filme e um sistema de armazenamento digital externo, custando cerca de 20 mil dólares na época.

primeira câmera fotográfica digital da Kodak 6 — Kodak DCS-100: primeiro modelo comercial

Nos anos 2000, a Kodak até chegaria a liderar o mercado norte-americano de câmeras fotográficas digitais compactas, mas a chegada dos smartphones com câmeras integradas reduziria drasticamente suas vendas. Mesmo tendo inventado a tecnologia que transformaria a fotografia para sempre, a Kodak não conseguiria adaptar-se ao novo mercado com a mesma rapidez que empresas concorrentes

Isso faria com que, em 19 de janeiro de 2012, a empresa entrasse com pedido de recuperação judicial nos Estados Unidos, encerrando oficialmente a fabricação de câmeras digitais no mesmo ano.

Sassom seria agraciado, em 17 de novembro de 2009, pelo presidente dos EUA Barack Obama com a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação e em 6 de setembro de 2012, pela Royal Photographic Society, com a Medalha de Progresso. Foi também incluído no National Inventors Hall of Fame em 2011.

primeira câmera fotográfica digital da Kodak 7 — Sasson recebendo a honraria de Barack Obama em 2009

O protótipo original criado por Steven Sasson em 1975 foi preservado e hoje faz parte do acervo histórico da Kodak, sendo exibido em museus e exposições de tecnologia em todo o mundo. Essa invenção representa o início de uma nova era na história da fotografia, uma transição que transformou o ato de registrar imagens em um processo instantâneo, acessível e totalmente digital, mudando para sempre a relação da humanidade com seus registros visuais.

E você, lembra como foi sua experiência quando fez sua primeira fotografia digital?

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Vídeo(s):

*legendas disponíveis nos controles do Youtube, na opção “⚙ >> Legendas/CC >> Traduzir automaticamente”.

Steve Sasson fala sobre a criação da primeira câmera digital

Steve Sasson mostra a câmera criada por ele

Entrevista para o National Inventors Hall of Fame – NIHF

Mais em:

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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