O software GNU Emacs de 1985

Em 20 de março de 1985, o programador Richard Stallman lançava a primeira versão pública do software GNU Emacs, ferramenta de edição de textos livre e de código aberto que se tornaria o primeiro componente do projeto GNU.

Editor de textos altamente extensível e personalizável, o software GNU Emacs tornar-se-ia uma ferramenta essencial para programadores e usuários técnicos em diversos sistemas operacionais. Extrapolado a função de simples ferramenta de manipulação de textos, se transformaria numa plataforma completa para edição, programação e até mesmo de realização de tarefas cotidianas. 

A história do EMACS (Editing MACroS) começaria lá nos idos de 1976, quando os programadores David A. Moon e Guy L. Steele Jr criariam seu primeiro embrião como uma “extensão de macros” para o editor de textos TECO (Text Editor & Corrector), desenvolvido nos anos 60 no Laboratório de Inteligência Artificial do MIT (MIT AI Lab) para uso em computadores da linha PDP da Digital Equipment Corporation (DEC).

Em 1981, a primeira versão para sistemas UNIX, batizada como Gosling Emacs, seria criada pelo programador James Arthur Gosling (em linguagem “C”), que também entraria para a história como criador da linguagem de programação que mudaria o mundo da tecnologia: a Java.

Após Gosling vender sua versão do EMACS para a empresa UniPress (o que a tornaria proprietária), Richard Matthew Stallman, defensor da filosofia do software livre e de código aberto e lendário fundador do Projeto GNU (e que também já havia trabalhado no desenvolvimento de funcionalidades do TECO nos anos 70), decide começar a trabalhar em uma nova versão “livre” do editor, que entraria para a história como o primeiro software desenvolvido no âmbito do projeto GNU, o GNU Emacs.

Também escrito em linguagem “C”, o GNU Emacs contava com um interpretador Emacs Lisp integrado para uso como sua linguagem de programação interna, permitindo uma ampla e profunda extensibilidade de funcionalidades, seja diretamente pelos próprios usuários (conforme sua necessidade) ou por meio de pacotes concebidos e distribuídos pela sua comunidade.

Muito mais completo em recursos que seu antecessor Gosling Emacs, rapidamente ganharia fama por ser mais do que um “simples editor de texto”.

Projetado com foco nas necessidades de programadores, o GNU Emacs oferecia ferramentas poderosas para edição de códigos, como realce de sintaxe, autocompletar e suporte a múltiplas linguagens de programação, recursos adorados por 10 entre 10 desenvolvedores. 😊

Com o tempo, os usuários desenvolveriam extensões que o transformariam em uma plataforma multiuso, capaz de gerenciar e-mails, gerenciar arquivos, navegar na web, fazer cálculos, acessar sistemas de controle de versão como Git e até mesmo jogar. Essa versatilidade faria do GNU Emacs uma “sala de comando” para muitos entusiastas de tecnologia. 

Estes recursos, somados ao apelo da gratuidade e ao ambiente de linguagem LISP completo, fariam com que rapidamente caísse nas graças dos usuários, vindo a se tornar o editor Emacs padrão nos diversos ambientes baseados em Unix.

Software Livre

O lançamento do GNU Emacs também traria à tona a visão filosófica de Stallman sobre a liberdade no software, tornando-se um marco importante no movimento do “software livre”.

Ao tornar o código fonte do GNU Emacs disponível para todos, Stallman introduziria o conceito de “copyleft”, garantindo que o uso, modificação e distribuição do software permanecessem livres para todos os usuários, o que não apenas desafiaria o modelo comercial tradicional de software, mas também inspiraria a criação de licenças como a GNU General Public License (GPL).

Essa filosofia de compartilhamento e colaboração seria fundamental para o crescimento da comunidade de software livre e para o sucesso do Projeto GNU em si.

O Desenvolvimento

Em seus primeiros anos de existência, software GNU Emacs seria desenvolvido diretamente por Richard Stallman como parte do seu Projeto GNU. O controle do código era bastante centralizado, com Stallman desempenhando o papel principal na tomada de decisões sobre novos recursos e correções.

A partir dos anos 90, com o aumento da popularidade do software, o projeto cresceria em número de colaborações externas de programadores do mundo todo, formando uma comunidade global de desenvolvedores que trariam novos modos de edição e extensões, gradativamente integradas ao projeto. Seu desenvolvimento se tornaria um pouco mais descentralizado, com voluntários enviando modificações e sugestões por e-mail ou através de listas de discussão.

Recursos como suporte a diferentes sistemas operacionais, melhorias no editor de texto e integração com novas ferramentas foram introduzidos. A colaboração aberta permitiu que o GNU Emacs se tornasse uma ferramenta altamente personalizável, consolidando-o como “queridinho” dos desenvolvedores.

Até 1999, apesar das contribuições externas, o desenvolvimento do GNU Emacs manteve-se relativamente fechado, sendo usado como um dos exemplos do estilo de desenvolvimento que ficaria conhecido como “catedral”, descrito no livro “A Catedral e o Bazar” escrito por Eric Steven Raymond.

Posteriormente, passaria a utilizar um modelo mais aberto, baseado em uma lista de discussão pública de desenvolvimento com acesso anônimo ao repositório de código centralizado CVS (Concurrent Versions System). O desenvolvimento ocorreria em um único “tronco” no CVS até 2008, quando a ferramenta GNU Bazaar (bzr) passou a ser utilizada. Atualmente, o GNU Emacs utiliza o sistema de controle de versão baseado na ferramenta Git, cuja migração foi concluída em 6 de novembro de 2014.

Durante todo este tempo, Richard Stallman continuaria como figura principal do GNU Emacs, afastando-se eventualmente em alguns períodos. Em 5 de novembro de 2015, John Wiegley seria anunciado como o novo “cabeça” do projeto, seguido por Eli Zaretskii em julho 2016 e Lars Ingebrigtsen em setembro 2020, refletindo a evolução contínua e a importância do GNU Emacs na comunidade de software livre.

Décadas após seu lançamento, o GNU Emacs continua sendo amplamente utilizado e respeitado. Ele não só inspirou outros editores de texto e ferramentas de desenvolvimento, como também serviu como catalisador para o crescimento do movimento de software livre.

Símbolo de uma era de transformação tecnológica e ideológica, seu impacto transcendeu a computação, tocando debates sobre propriedade intelectual, inovação e colaboração global, permanecendo como um lembrete de que a liberdade no software pode fomentar criatividade e inovação.

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