O Apple AirPort de 1999

Em 21 de julho de 1999, a famosa empresa norte-americana da maçã, a Apple Inc, lançava seu revolucionário dispositivo de acesso às redes de comunicação sem fio tipo Wi-Fi, o Apple AirPort.

A linha Apple AirPort foi uma família de pontos de acesso (roteadores) e adaptadores de rede se fio (wireless) criada pela Apple, que desempenharia um papel importante na popularização das redes Wi-Fi domésticas e na adoção de streaming de áudio sem fio.

Isso porque, no final dos anos 1990, a conectividade sem fio ainda era uma novidade para a maioria dos usuários de computadores. As redes eram predominantemente cabeadas e sua configuração e manutenção era algo caro e complexo para o cidadão comum.

Com o já conhecido foco da Apple na simplicidade e na experiência do usuário, a empresa viu uma oportunidade de transformar este segmento de mercado, lançando seu revolucionário dispositivo.

AirPort Base Station (original)

Apresentada publicamente em 21 de julho de 1999 por Steve Jobs, durante sua palestra na edição da feira MacWorld da cidade de Nova Iorque, a Apple AirPort Base Station (também conhecida como Graphite) foi o primeiro modelo da família.

Foi lançado em conjunto com o iBook, o primeiro laptop da Apple com suporte integrado para redes Wi-Fi e antenas embutidas na tela. A combinação dos dois produtos marcaria a primeira vez em que a conectividade sem fio era integrada de maneira tão direta e fácil de usar em produtos de consumo.

O Apple AirPort Base Station contava, além da porta padrão Ethernet para conexão à uma rede local ou provedor banda larga, com um modem interno para conexão à internet via linha discada, para os casos em que uma conexão banda larga ainda não estivesse disponível.

Internamente, utilizava um hardware baseado na linha de produtos da fabricante Lucent Technologies, suportando o padrão Wi-Fi 802.11b, que oferecia velocidades de até 11 Mbps. Embora isso possa parecer modesto hoje em dia, era mais que suficiente para a maioria das aplicações domésticas e pequenas empresas da época.

Uma segunda versão, a Dual Ethernet ou “Snow”, foi apresentada dois anos depois, em 13 de novembro de 2001, contando com uma porta Ethernet adicional, que possibilitava compartilhar a conexão com a Internet agora não só com usuários sem fio, mas também aqueles que tivessem seus computadores plugados em um cabo na rede local.

Trazia também a possibilidade de conectar e compartilhar o serviço de internet discada da America Online (AOL), um recurso que seria posteriormente estendido ao modelo original, através de uma atualização.

A título de curiosidade, o AirPort Base Station tinha em seu interior uma placa AirPort original totalmente funcional, que podia ser removida e usada em qualquer computador Macintosh compatível.

AirPort Extreme

Lançado em 7 de janeiro de 2003 durante a MacWorld de São Francisco, o Apple AirPort Extreme, foi o primeiro ponto de acesso da família a usar o padrão 802.11g, oferecendo velocidades de até 54 Mbps, mas mantendo a compatibilidade com dispositivos 802.11b existentes.

O novo modelo acrescentava também uma nova conexão para antenas externas, que permitia aumentar o alcance do sistema, e uma porta USB, que possibilitava o compartilhamento de uma impressora.

Nesta altura, a maioria dos novos modelos de computadores desktop e portáteis da Apple já saíam de fábrica, ou com um slot para inserir uma placa AirPort Extreme, ou com uma placa embutida como padrão, o que simplificava a integração com os sistemas AirPort.

As novas placas Apple AirPort Extreme, entretanto, não funcionavam nos Macs mais antigos, visto que o barramento interno destes modelos não suportava a nova taxa de transferência, consideravelmente mais rápida.

Nos anos seguintes o modelo ganharia novas versões, com três formas físicas distintas, que foram do desenho original de “disco voador”, passando entre 2007 a 2013 pelo formato retangular-arredondado (como do Mac mini), chegando em 2013 na forma mais verticalizada tipo “mini-torre”.

Estas versões acrescentaram também novos recursos e opções de conectividade, que incluíam o novo padrão Wi-Fi 802.11n, em 9 de janeiro de 2007, capaz de transmissões até 5 vezes mais rápidas que o padrão até então existente.

AirPort Express

E mais um passo na estratégia da Apple em simplificar a conectividade sem fio para usuários domésticos e empresariais, o Apple AirPort Express não era apenas mais um roteador Wi-Fi compacto, mas também uma ferramenta multifuncional que trouxe várias inovações ao mercado de redes sem fio.

Lançado em 7 de junho de 2004, contava com suporte ao padrão Wi-Fi 802.11g de 54MBps de velocidade, uma porta de rede local padrão Ethernet, uma porta USB para conectar impressoras e uma inovadora saída de áudio analógica/digital de 3,5mm para conexão à sistemas de som.

Este dispositivo compacto e portátil, que lembrava o formato dos carregadores da Apple (fontes de energia), podia ser levado em uma bolsa de laptop, bastando ser conectado a qualquer tomada para oferecer a “liberdade sem fio”.

Sua configuração simples e rápida ficava a cargo do software AirPort Utility, disponível tanto para computadores Mac quanto Windows, que permitia que os usuários configurassem redes sem fio seguras com apenas alguns cliques, mantendo a tradição da Apple de facilitar a experiência do usuário.

O Apple AirPort Express, oferecia ainda outras funcionalidades que o tornavam uma opção diferenciada. A primeira delas era o recurso AirTunes (mais tarde renomeado para AirPlay), que permitia aos seus usuários transmitir música do iTunes para um sistema de som conectado ao AirPort Express, proporcionando uma experiência de áudio sem fio em toda a casa.

Sua porta USB permitia também conectar uma impressora e compartilhá-la sem fio na rede, facilitando a impressão a partir de qualquer dispositivo conectado.

Além disso, o Apple AirPort Express podia atuar como uma “ponte” para expandir o alcance de uma rede sem fio já existente, algo útil em casas ou escritórios maiores onde o sinal de um único roteador não era suficiente.

Como esperado dos equipamentos da empresa, o design do Apple AirPort Express era um diferencial à parte, sendo ao mesmo tempo, elegante, minimalista e funcional. Seu tamanho compacto e a capacidade de ser conectado diretamente a uma tomada elétrica o tornavam ideal para viagens, conferências e ambientes domésticos onde o espaço é valioso.

Com o tempo, a Apple continuou a atualizar o dispositivo, incorporando novos padrões Wi-Fi, como 802.11n em 17 de março de 2008, o suporte a múltiplas bandas de frequência em 11 de junho de 2012, bem como melhorias na integração com outros produtos da empresa.

AirPort Time Capsule

As inovações não parariam aí. Em 29 de fevereiro de 2008, a Apple lançaria ainda o AirPort Time Capsule, que, além da funcionalidade de roteador para redes sem fio, desempenhava também o papel de dispositivo de armazenamento de rede (NAS). No fundo, um Apple AirPort Extreme com um disco rígido interno. 😊

Contando com quatro portas Gigabit Ethernet e uma porta USB, sua capacidade de armazenamento evoluiu ao longo do tempo, dos originais 500GB em 2008, até 3TB no último modelo de 2013.

A Saída…

Por volta de 2016 a Apple desfez a equipe de engenharia que havia projetado os últimos modelos AirPort. Decisão que prenunciava a decisão da empresa em sair do mercado de roteadores Wi-Fi, o que ocorreria definitivamente em 26 de abril de 2018, quando toda a linha seria definitivamente descontinuada.

E você, teve algum dos modelos Apple AirPort? Qual?

Clique aqui e deixe seu comentário no final desta postagem! Sua participação é muito importante pra nós!

Vídeo(s):

*legendas disponíveis nos controles do Youtube, na opção “⚙ >> Legendas/CC >> Traduzir automaticamente”.

Mais em:

• O Apple iBook G3 Clamshell de 1999
• As redes sem fio IEEE 802.11 WiFi de 1997
• A rede Ethernet de 1973
• A primeira especificação do padrão de rede Ethernet de 1980
• A fundação do Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletrônicos IEEE em 1963
• O primeiro serviço telegráfico transatlântico de notícias de 1903

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

Quer nos ajudar com doações de itens para o acervo do Museu Capixaba do Computador – MCC?

Entre em contato conosco por meio dos canais de comunicação identificados nos ícones abaixo, ou ainda por quaisquer uma das nossas redes sociais listadas no topo da página.

As doações também poderão ser entregues diretamente na sede do museu, neste endereço.

Para refrescar a memória e te ajudar a identificar alguns itens que buscamos, aqui você encontra nosso álbum de “Procura-se” .

Colabore você também com o primeiro museu capixaba dedicado à memória da tecnologia da informação! 

Doe seus itens sem uso. Você ajuda a natureza e dá uma finalidade socialmente útil pra eles!

Somos um projeto sem fins lucrativos. Mas temos despesas. 😊

Se você curte nosso trabalho, gostaria de nos ajudar a pagar as contas?

Clique no botão “Doar” abaixo e faça uma contribuição voluntária, de qualquer valor!

Você ainda tem a opção de tornar esta ajuda permanente, com um valor mensal fixo, marcando a opção “Transformar em doação mensalmente“

Mas caso não possa colaborar com doações, você também nos ajuda muito clicando no anúncio abaixo: