O microprocessador MOS 6502 de 1975 – MCC - Museu Capixaba do Computador

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Em 16 de setembro de 1975, a empresa norte-americana MOS Technology lançava o microprocessador MOS 6502, um dos grandes responsáveis pela revolução dos computadores pessoais do fim da década de 70.

É curioso como algumas criações do mundo da tecnologia são capazes de impulsionar grandes mudanças. Mas poucas podem ser comparadas ao impacto e a influência que processador MOS Technology 6502, ou simplesmente MOS 6502, teve no universo dos computadores pessoais.

Para quem não conhece, este pequeno microprocessador de 8 bits foi o coração de uma geração inteira de computadores pessoais e consoles de videogame, tornando a tecnologia acessível a milhões de pessoas em uma época em que ela ainda era vista como algo complexo e inalcançável.

A história do MOS 6502 começa em uma época de intensas disputas no então “jovem” mercado de microprocessadores do início da década de 1970. Nesta época, os fabricantes Intel e a Motorola dominavam o setor com suas CPUs Intel 8080 e Motorola 6800, que caras, custando na casa das centenas de dólares, os colocava fora do alcance de entusiastas e de pequenas empresas.

É nesse cenário que, em 1974, um grupo de engenheiros talentosos, liderados por Chuck Peddle, decidiria deixar a poderosa Motorola para se juntarem à MOS Technology (fundada em 1969 por três ex-funcionários da General Instrument), com o objetivo de criar um processador com um desempenho similar aos concorrentes, mas com um preço drasticamente mais baixo.

microprocessador MOS 6502 2 — O MOS 6502 visto ao microscópio

Enquanto trabalhava na Motorola, Peddle havia percebido que existia um mercado vasto e inexplorado para um microprocessador mais simples e mais barato do que os chips disponíveis na época, acreditando que, com uma versão mais enxuta do 6800, ampliaria enormemente a base de clientes, incluindo segmentos de computadores pessoais e consoles de videogame.

Porém, a direção da empresa discordava, preferindo manter margens de lucro altas e focar em mercados industriais e corporativos, e não no nascente mercado de computadores pessoais, o que motivaria Peddle e outros membros da equipe a “caçarem outro rumo”.

Assim, a partir de grande sacada deste grupo que, simplificando o design do chip, conseguiu produzir uma versão mais barata e que não comprometia a eficiência, era anunciado publicamente no dia de hoje, durante o evento “Western Electronic Show and Convention” (Wescon) na Califórnia, o microprocessador MOS 6502.

Capaz de endereçar diretamente até 64KB de memória RAM, uma quantidade considerável para a época, teve modelos com velocidades variando dos originais 1MHz até 4Mhz, o que o habilitava atuar em uma grande variedade de finalidades.

Embora fosse um processador de 8 bits, ele se destacava por sua arquitetura eficiente e um conjunto de instruções mais simples que, em vez de operar com a mesma quantidade de transistores de seus concorrentes, adotava um design mais enxuto e inteligente, que acelerava o acesso à memória e tornava a programação mais fácil.

Este design otimizado, aliado a melhorias no processo fabril, possibilitaria que a MOS Technology realizasse o notável feito de vender o MOS 6502 por cerca de US$ 25 na época, enquanto os chips da Intel e da Motorola custavam cerca de seis vezes mais, diferença de preço que o tornaria incrivelmente atraente, num equilíbrio perfeito entre desempenho e custo.

microprocessador MOS 6502 3 — Versões foram licenciadas e produzidas por diversas empresas, como Rockwell, Synertek e Western Design Center.

Com um custo tão baixo e um desempenho impressionante, o MOS 6502 logo cairia nas graças dos engenheiros, tornando-se a escolha preferida em uma série de projetos revolucionários nos anos 70 e 80, alimentando computadores lendários que se tornariam ícones da era de 8 bits.

Nos EUA, um dos primeiros e mais famosos exemplos foi o Apple I, seu sucessor e “megahit” Apple II, bem como seus clones, como o Franklin Ace ou o brasileiro Microdigital TK3000. A Commodore International também optaria por ele como cérebro de suas linhas Commodore PET, Commodore VIC-20 e Commodore 64, outro best-seller de sua época. Os primeiros modelos de computadores pessoais da Atari, os Atari 400 e Atari 800, também adotariam o MOS 6502 com unidade de processamento, alcançando um enorme sucesso em vendas.

No Reino Unido, o MOS 6502 estaria por trás (dentre outros) de computadores como o Oric-1, Acorn Atom e o BBC Micro, que teve um papel fundamental no projeto de educação em computação do governo do país.

Também no universo dos videogames a influência do 6502 foi igualmente monumental. A Atari utilizou o MOS 6502 (variante 6507) em seu console Atari 2600, que se tornaria um dos consoles mais populares de todos os tempos. Famosos jogos tipo arcade da empresa, como Asteroids, Centipede, Missile Command, e Battlezone, também foram baseados nesta CPU. O chip seria também a escolha da Nintendo para o seu console Famicom/NES), que com uma variante customizada do MOS 6502, o Ricoh 2A03/2A07, entregou ao público jogos aclamados como Super Mario Bros e The Legend of Zelda.

microprocessador MOS 6502 4 — Anúncio da época do lançamento

Além de computadores e videogames, o processador esteve oculto em vários dispositivos não tão conhecidos do grande público, de impressoras a instrumentos musicais, provando sua versatilidade e confiabilidade.

A produção do MOS 6502 continuaria ao longo dos anos 1980 e 1990, com diversas revisões e variações. Fabricantes como Rockwell International e Synertek Inc produziriam versões licenciadas do chip. A Western Design Center (WDC), empresa, fundada por Bill Mensch, um dos membros da equipe original do MOS 6502, ficaria responsável por manter e evoluir a família de processadores 65xx, tendo lançado em 1983 o modelo WDC 65C02, que trouxe um conjunto de instruções ampliado e maior eficiência energética.

Apesar do surgimento de processadores de 16 e 32 bits a partir do final da década de 1980, as variantes da arquitetura MOS 6502 continuam a ser fabricadas e utilizadas em diversos dispositivos até os dias de hoje.

E você, qual processador de 8 bits foi o mais importante da história na sua opinião?

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Vídeo(s):

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Usando um MOS 6502

A CPU que impulsionou toda uma geração

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*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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