A empresa Creative Labs de 1981

Em 1 de julho de 1981, os amigos Sim Wong Hoo e Ng Kai Wa fundavam a empresa Creative Technology Ltd, que revolucionaria o universo do áudio para PCs criando a lendária placa de som Creative Labs Sound Blaster.

Mundialmente conhecida simplesmente como “Creative”, a história da lendária empresa Creative Labs confunde-se com a criação e evolução dos sistemas de áudio dos computadores pessoais.

Fundada em 1º de julho de 1981, em Singapura, com o nome Creative Technology Ltd, a empresa foi criada pelos empreendedores sino-singapurenses e amigos de infância Sim Wong Hoo e Ng Kai Wa, que iniciariam as atividades do negócio como uma modesta loja dedicada à assistência técnica de computadores.

Nascida em um cenário dominado por fabricantes norte-americanos, japoneses e europeus, a companhia rapidamente demonstraria capacidade de inovação e ambição para competir internacionalmente, produzindo, nos primeiros anos da década de 1980, equipamentos próprios destinados ao mercado asiático.

Entre eles se destacaria o Cubic 99, modelo adaptado ao idioma chinês criado em 1984 e que contava com gráficos avançados e recursos sonoros capazes de gerar voz sintetizada. Contudo, embora a linha tenha alcançado um baixo sucesso comercial, ela permitiria que a empresa acumulasse uma grande experiência em engenharia eletrônica e desenvolvimento de hardware.

A mudança que transformaria definitivamente a história da empresa ocorreria na segunda metade dos anos 1980. Naquela época, a maioria dos computadores IBM PC e compatíveis possuía recursos sonoros extremamente limitados, normalmente restritos ao pequeno alto-falante interno conhecido como PC Speaker.

Muito embora existissem algumas placas de som no mercado, elas ainda eram relativamente caras e pouco difundidas. A Creative Labs, identificando aí uma oportunidade e aproveitando sua experiência anterior, decidiria redirecionar sua capacidade de engenharia para o desenvolvimento de placas de expansão dedicadas exclusivamente ao processamento e à reprodução sonora para computadores tipo PC.

Seu primeiro produto desembarcaria em agosto de 1987, a Creative Music System ou C/MS (baseada nos chips Philips SAA1099), sua primeira placa de áudio dedicada e que viria a ser comercializada pela rede RadioShack sob o nome “Game Blaster”.

Buscando consolidar sua presença no mercado ocidental de tecnologia, a empresa estabeleceria formalmente sua subsidiária norte-americana, a Creative Labs Inc, no estado da Califórnia, no dia 16 de agosto de 1988, permitindo à companhia aproximar-se do maior mercado mundial de computadores pessoais e fortalecer sua presença junto a fabricantes de hardware e desenvolvedores de software.

E seria a partir desse momento que o nome “Creative Labs” passaria a se tornar conhecido internacionalmente.🙂

A verdadeira transformação do mercado de computadores pessoais ocorreria com o lançamento da lendária placa de som “Sound Blaster” de 8 bits, apresentada formalmente ao público no dia 16 de novembro de 1989 durante a edição da feira COMDEX daquele ano. O produto revolucionaria o mercado ao combinar, em uma única placa de expansão, síntese sonora FM compatível com o padrão AdLib (por meio de um chip sintetizador de frequência modulada Yamaha YM3812, conhecido como OPL2), reprodução/gravação de áudio digitalizado com um chip controlador DSP próprio e uma interface para joysticks.

Essa compatibilidade seria decisiva para seu sucesso, pois permitia que programas desenvolvidos para placas AdLib funcionassem sem modificações, ao mesmo tempo em que oferecia recursos superiores que atraíam desenvolvedores de jogos e aplicações multimídia.

Além disso, a inclusão de uma porta para joystick, que também funcionava como uma interface de conexão padrão MIDI para instrumentos musicais, tornaria a placa um sucesso estrondoso entre os desenvolvedores de jogos eletrônicos, permitindo que o modelo se tornasse o padrão de compatibilidade absoluta na indústria de computadores compatíveis com o IBM PC, superando concorrentes estabelecidas como a AdLib.

A Sound Blaster rapidamente se tornaria um “padrão de fato” da indústria, com praticamente todos os grandes jogos para MS-DOS dos anos 90 (e posteriormente para Windows) oferecendo suporte explícito às placas da Creative. Títulos como Doom, Duke Nukem 3D, Wing Commander, Descent, Warcraft e centenas de outros incluíam opções específicas para Sound Blaster em seus menus de configuração.

Em muitos casos, isso significava dizer que possuir uma placa da Creative Labs era a única forma de experimentar plenamente músicas digitalizadas, efeitos sonoros de alta qualidade e vozes gravadas em jogos de computador. 😊

A evolução tecnológica continuaria com a chegada da Sound Blaster Pro e posteriormente a Sound Blaster 16, que trazia amostragem de áudio com qualidade de CD em 16 bits e 44,1 kHz, além de conectores para as primeiras unidades de CD-ROM, possibilitando o surgimento dos famosos kits multimídia da empresa, que reuniam a placa de som, o leitor de discos ópticos e caixas de som em um único pacote.

Ao longo da sua história, a Creative Labs expandiria sua atuação adquirindo empresas como a E-mu Systems (sintetizadores e samplers profissionais), Cambridge SoundWorks (caixas acústicas), Ensoniq Corp (instrumentos musicais), Silicon Engineering (Circuitos Integrados) 3Dlabs (processamento gráfico), dentre outras.

O sucesso da Sound Blaster daria origem a uma extensa família de produtos, como as placas Sound Blaster 32, Sound Blaster AWE32, Sound Blaster AWE64, Sound Blaster Live!, Sound Blaster Audigy, dentre outras, que a cada geração aumentavam a qualidade sonora, a capacidade de processamento de áudio digital e o suporte a tecnologias emergentes.

A linha Sound Blaster AWE32, lançada em março de 1994, se destacaria por incorporar recursos avançados de síntese por amostras e memória expansível para instrumentos musicais, enquanto a Sound Blaster Live!, apresentada em 11 de agosto de 1998, traria processamento de áudio em tempo real por meio do chip EMU10K1.

Com a virada do milênio e o surgimento do formato de áudio digital comprimido MP3, a empresa ingressaria no mercado de tocadores portáteis com o anúncio da linha de dispositivos Creative NOMAD no dia 12 de abril de 1999. Esses aparelhos evoluiriam posteriormente para as linhas Creative MuVo, de 22 de julho de 2002 e Creative Zen, de 14 de outubro de 2002, que competiriam diretamente com dispositivos como o Apple iPod no mercado de reprodutores de mídia portátil.

Embora nunca tenham alcançado o mesmo nível de popularidade do produto da Apple, os Creative Zen conquistariam uma base fiel de usuários graças à boa qualidade sonora, capacidade de armazenamento elevada e ampla compatibilidade com formatos de áudio.

Paralelamente, a Creative Labs investiria em diversos outros segmentos. Durante os anos 1990 e 2000, a empresa produziria leitores de CD-ROM, gravadores de mídia óptica, alto-falantes multimídia, webcams, placas de vídeo, tocadores de música digital e acessórios para computadores, obtendo sucesso significativo em muitos desses setores, aproveitando-se da força de uma marca já consolidada entre usuários de PCs.

No início do novo milênio, entretanto, a empresa enfrentaria mudanças significativas no mercado, quando fabricantes de placas-mãe passariam a incorporar áudio de alta qualidade diretamente em seus produtos, reduzindo a necessidade de placas de som dedicadas para usuários comuns e limitando esse mercado a audiófilos e jogadores profissionais. Ao mesmo tempo, o crescimento dos notebooks diminuiu a importância dos tradicionais slots de expansão internos que haviam impulsionado o sucesso da Sound Blaster durante os anos 1990.

Mesmo diante dessas transformações, a Creative Labs conseguiria permanecer ativa ao reposicionar seus produtos para nichos específicos, concentrar esforços na produção de periféricos e acessórios de áudio premium e soluções externas conectadas por USB (como a linha Sound BlasterX) especialmente voltados a jogadores, audiófilos, criadores de conteúdo e usuários profissionais.

Embora não possua mais o domínio absoluto que exerceu durante os anos 1990, a Creative Labs permanece em atividade até os dias atuais, mantendo sua sede em Singapura e continuando a desenvolver produtos relacionados ao áudio digital.

E você, lembra qual foi seu primeiro modelo de placa de som?

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Vídeo(s):

*legendas disponíveis nos controles do Youtube, na opção “⚙ >> Legendas/CC >> Traduzir automaticamente”.

Mais em:

• O IBM PC 5150 de 1981
• O sistema operacional Microsoft MS-DOS 5.0 de 1991
• O chip 3dfx Voodoo Graphics 3D de 1995
• O aplicativo MP3 l3enc de 1994
• O Apple iPod de 2001
• A empresa KYE Systems Group-GENIUS de 1983
• A empresa Dell Computer Corporation de 1984
• A empresa Corel Corporation de 1985
• A empresa Lotus Development Corporation de 1982
• A empresa Apollo Computer Inc de 1980

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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