A planilha eletrônica Microsoft Multiplan de 1982 – MCC

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Em agosto de 1982, a Microsoft lançava o Microsoft Multiplan, sua aposta para entrar no emergente mercado dos softwares de planilhas eletrônicas.

Desenvolvido para competir diretamente com o VisiCalc, o aplicativo pioneiro do universo das planilhas eletrônicas, o Microsoft Multiplan foi um dos primeiros aplicativos da Microsoft (que não fosse uma linguagem de programação) a ganhar reconhecimento mundial, contribuindo para o futuro domínio da empresa no mercado de software.

Concebido em 1980 pelo engenheiro de software da Microsoft Charles Simonyi (ex-pesquisador do Xerox PARC) e programado por Doug Klunder, o projeto “EP” (de “Electronic Paper”) foi planejado desde sua origem para ser um utilitário multiplataforma.

Para tanto, utilizaram em seu desenvolvimento a linguagem “p-code C” (também criada pela empresa), que permitia produzir facilmente versões dos aplicativos desenvolvidos com ela para quaisquer outros computadores/sistemas.

Para uma empresa que já vinha tendo enorme sucesso desenvolvendo linguagens de programação para uma infinidade de plataformas (visto que a quantidade de arquiteturas diferentes no início dos anos 80 era incontável), a sacada do “p-code C” era genial. Contudo, eles não imaginavam que, em alguns anos, este cenário mudaria radicalmente, com o ecossistema dos computadores pessoais consolidando-se em basicamente duas plataformas: o PCs e o Apple Macintosh.

Inicialmente lançado para computadores Apple II, seguida pela versão para o sistema operacional CP/M (que até então era a plataforma “onipresente” do mercado), ganharia ainda versões (ports) para uma infinidade de sistemas, como MS-DOS (em outubro de 1982), Xenix, Commodore 64, Commodore 128, TI-99/4A, TRS-80, MSX, DEC PDP-11, Osborne, dentre quase 100 outros.

planilha eletrônica Microsoft Multiplan 2 — Pacotes de distribuição do software

Diferentemente do VisiCalc, que criou o estilo “A1” de endereçamento de células, o Multiplan adotaria uma abordagem de endereçamento chamada R1C1, que embora fosse capaz de produzir fórmulas mais diretas, acabaria por naufragar face a preferência dos usuários pelo formato do VisiCalc.

Curiosamente, o futuro sucessor do Microsoft MultiPlan, o Microsoft Excel, acabaria por adotar o modo de endereçamento A1 como padrão, muito embora o formato R1C1 esteja lá, até hoje, escondidinho. 😊

Assim como seus concorrentes, Microsoft Multiplan permitia a criação de planilhas de cálculo complexas, com funções matemáticas, financeiras e estatísticas, tornando-se uma ferramenta essencial para contadores, empresários e profissionais de finanças.

Embora não contasse com a mesma popularidade do VisiCalc, a interface de usuário baseada em menus do Microsoft Multiplan facilitava a navegação e o uso das funções por parte dos usuários, oferecendo uma experiência bastante intuitiva.

Outro grande diferencial foi sua capacidade de operar em múltiplos sistemas, tornando o aplicativo acessível à uma enorme quantidade de usuários, estabelecendo (em alguma escala) uma espécie de “padrão portável” que a Microsoft continuaria a seguir com as futuras linhas de produtos.

Mas com o lançamento (e o sucesso) do IBM PC, o Microsoft Multiplan não conseguiria aguentar a concorrência e o sucesso do Lotus 1-2-3 (lançado no início de 1983), apesar da Microsoft alegar ter vendido mais de 1 milhão de cópias do seu aplicativo de planilhas.

planilha eletrônica Microsoft Multiplan 3 — Algumas das inúmeras versões do Microsoft MultiPlan

Bill Gates (co-fundador da Microsoft) atribuiria este “insucesso” ao grande número de versões do Microsoft Multiplan criadas por eles, em sua maioria destinadas aos modelos de computadores de 8bits, deixando meio que “de lado” as novas máquinas de 16bits (como o PC). A grande verdade era que Gates não tinha como prever que o IBM PC dominaria o mercado, desbancando todas as demais arquiteturas.

Sobre isso ele afirmaria:

“Decidimos deixar [a Lotus] dominar o mercado de computadores com sistema MS-DOS baseado em caracteres, enquanto nos concentrávamos na próxima geração de softwares gráficos para o Apple Macintosh e o Windows”.

Se foi verdade ou despeito, o fato é que, verdadeiramente, a versão gráfica do Microsoft MultiPlan faria um enorme sucesso no micro da empresa da maçã mordida (lançada em janeiro de 1984), plataforma na qual praticamente reinaria isolado. Ao menos até o lançamento do AppleWorks, dois anos depois.

Isso porque, além de ser fornecido pré-instalado de fábrica em alguns modelos, o Microsoft Multiplan para o Apple Macintosh era, de fato, uma das únicas planilhas disponíveis para a plataforma, sendo capaz de fazer gráficos visualmente excepcionais para a época. Naquela altura, a Microsoft alegava ganhar mais dinheiro com o Multiplan para o Macintosh do que em qualquer outra de suas versões.

Este sucesso abriria caminho para seu sucessor definitivo, o Microsoft Excel, lançado em 30 de setembro de 1985, originalmente para a mesma plataforma Apple Macintosh. Isso mesmo, a primeira versão do Excel foi pra Mac, não pra Windows. 😊

Dois anos depois, em 19 de novembro de 1987, era a vez da versão Excel para o sistema Microsoft Windows chegar, que aos poucos se encarregaria de “exterminar” o VisiCalc, o Lotus 1-2-3, SuperCalc, Framework, Quattro Pro e qualquer outra variedade de planilha que eventualmente surgisse pela sua frente.

planilha eletrônica Microsoft Multiplan 4 — Anúncios da época

Mercado

O lançamento do aplicativo Microsoft Multiplan foi um passo estratégico importante para ambição da empresa de Bill e Paul em se tornar um concorrente no segmento de softwares de produtividade, visto que até então era mais conhecida por produzir interpretadores e compiladores para linhagens de programação de sucesso.

Embora não tenha sido capaz de superar as vendas nem o VisiCalc e nem o Lotus 1-2-3,o Microsoft Multiplan colocou a Microsoft definitivamente “no jogo” dos aplicativos de produtividade, que nos anos seguintes seriam palco de uma das mais ferrenhas disputas técnico-comerciais da história, com ela se sagrando vencedora isolada.

A você, qual o primeiro aplicativo de planilha eletrônica que utilizou na vida? E atualmente, qual seu preferido?

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Vídeo(s):

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Multiplan para o Apple Macintosh

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*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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