O computador DEC PDP-7 de 1964 – MCC - Museu Capixaba do Computador

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Em 22 de dezembro de 1964, a norte-americana Digital Equipment Corporation entregava a primeira unidade do seu novo modelo de computador DEC PDP-7.

Novo membro da histórica família Programmed Data Processor (PDP), da empresa Digital Equipment Corporation (DEC), o DEC PDP-7 foi uma máquina de propósito geral que chegava para suceder ao DEC PDP-4, combinando um custo acessível e capacidade de atender a diversas necessidades de processamento de dados, tornando-se uma escolha popular em instituições acadêmicas e laboratórios de pesquisa.

Terceiro modelo com arquitetura de 18bits da família, que contou com os modelos anteriores DEC PDP-1 e DEC PDP-4, teve seu projeto iniciado em 1 de abril de 1964 com a proposta original de ser uma versão mais compacta do DEC PDP-1/D, utilizando módulos mais modernos, tendo como resultado um modelo mais barato e com melhor performance que seus antecessores.

computador DEC PDP-7 2 — O modelo DEC PDP-7/A: incrementos

Contudo, considerando as baixas vendas do DEC PDP-4, modelo com mais recursos de software e opções de hardware que o DEC PDP-1, a empresa reorientaria o desenvolvimento do DEC PDP-7 para que tivesse compatibilidade também com àquele modelo.

Com uma meta comercial de vender 120 unidades, mais do que todos os modelos anteriores da empresa somados, a DEC buscaria em seu projeto aumentar substancialmente sua velocidade, reduzindo o ciclo de processamento de 8 para 1,75µs (microssegundos), uma meta que exigiria um redesenho total da arquitetura do sistema.

Mas apesar do maior grau de integração dos seus circuitos eletrônicos, as dimensões físicas do DEC PDP-7 eram ligeiramente superiores às do seu predecessor. Isso se justifica em função das novas soluções de projeto adotadas, que integraram no painel do sistema módulos que antes eram externos, além do novo sistema construtivo “wire-wrapping”, que permitiria a automação do processo de conexão elétrica interna da máquina, reduzindo enormemente seu tempo de produção.

computador DEC PDP-7 3 — Exemplo do painel de conexões com tecnologia “wire-wrapping”

Criado em apenas 9 meses por uma equipe formada pelo projetista Ron Wilson e seu assistente Jack Williams (implementação lógica), Derrick Chin (controle de memória) e Don Zereski (construção física), teve um custo de projeto de apenas US$ 100mil, uma bagatela para a época.

A entrega da primeira unidade ocorreria em 22 de dezembro de 1964. Construída “na unha” por Don Zereski, o exemplar foi destinado à um cliente importante: o Bell Labs da AT&T.

Custando cerca de US$ 72 mil (um valor considerado baixo para a época), o DEC PDP-7 se destacaria por ter sido construído utilizando transistores, no lugar das válvulas termiônicas ainda comumente utilizadas, o lhe garantia uma maior confiabilidade e menor consumo de energia.

Equipado de série com uma memória principal de núcleo magnético de 4K palavras de 18bits (com opção de expansão para até 32 K em incrementos de 4K), o DEC PDP-7 tinha desempenho impressionante para sua época, sendo capaz de realizar somas em 4µs.

A DEC oferecia ainda uma ampla gama de periféricos, que incluíam teletipos, cartões perfurados, unidades de fita magnética DECtape (lançadas junto com o DEC PDP-7) e impressoras, simplificando a interação com o sistema e possibilitando múltiplos usos.

computador DEC PDP-7 4 — Panfleto de divulgação da época

Esta interação com o computador alcançaria um novo patamar com a introdução, em 1965, do sistema operacional (SO) DECSys. Carregado através das unidades de fita magnética DECtape, foi primeiro SO criado pela empresa para sua linha de computadores de 18bits, oferecendo ao usuário um ambiente mais amigável de programação em linguagens com FORTRAN e Assembly.

Na medida em que as unidades foram sendo produzidas, novos aprimoramentos de projeto foram implementados, o que levaria à criação do novo modelo DEC PDP-7/A, lançada no ano seguinte, em 1965.

Com o DEC PDP-7/A concluído, os projetistas começariam a trabalhar no sistema da próxima geração, tendo como objetivos uma memória de 8K e preço de aproximadamente US$ 35.000. Este projeto, batizado originalmente como DEC PDP-7/X, resultaria ao final no novo modelo DEC PDP-9.

Impacto histórico

Embora tenha sido responsável por um sem-número de inovações tecnológicas (perpetuadas nos modelos posteriores), talvez uma das contribuições mais significativas do DEC PDP-7 para a história da computação tenha sido seu papel no campo dos sistemas operacionais.

Isso porque, em 1969, os cientistas da computação Kenneth Lane Thompson (Ken Thompson) e Dennis MacAlistair Ritchie (Dennis Ritchie), pesquisadores dos Laboratórios Bell da AT&T, desenvolveriam em um DEC PDP-7 (que encontraram “ocioso” na empresa) o primeiro protótipo daquele que se tornaria um dos sistemas operacionais mais influentes da história, o UNIX. Um testemunho da versatilidade e do impacto do computador.

Esta mesma dupla usaria também o DEC PDP-7 para criar a linguagem de programação “B”, precursora da mundialmente conhecida linguagem “C”.

computador DEC PDP-7 5 — O sistema UNIX foi criado em um DEC PDP-7

E como se não fosse pouco, o DEC PDP-7 foi também a plataforma sobre a qual outra importante linguagem foi desenvolvida, a MUMPS (Massachusetts General Hospital Utility Multi-Programming System), criada nos anos 60 no Massachusetts General Hospital, originalmente para uso na área de saúde.

Além de seu legado no UNIX, o DEC PDP-7 foi também amplamente utilizado em áreas como pesquisa médica, física experimental e desenvolvimento de software. Ele também foi aplicado em simulações industriais e no controle de processos, mostrando sua versatilidade em diversos setores.

O PDP-7 desempenhou um papel crucial na área educacional, permitindo que universidades e centros de pesquisa explorassem novas aplicações computacionais, democratizando o acesso à tecnologia de ponta. Ele proporcionou aos estudantes e pesquisadores uma plataforma prática para aprender e desenvolver novas tecnologias, fomentando o crescimento da próxima geração de engenheiros e cientistas de computação.

O impacto do PDP-7 também pode ser medido pela evolução da própria DEC. O sucesso da máquina ajudou a consolidar a reputação da empresa como uma das líderes no segmento de minicomputadores, culminando no lançamento de modelos icônicos, como o PDP-8 e o PDP-11. Esses sistemas de sucesso, diretamente influenciados por muitos dos princípios de design, tecnologias e pela filosofia do PDP-7, continuaram a moldar o mercado de computação por décadas.

Para conhecer ou relembrar:

Quer experimentar como era usar um computador PDP? Aqui neste endereço você encontra um emulador para diversos modelos da família.

Folder de divulgação da época:

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Manual de usuário:

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Vídeo(s):

*legendas disponíveis nos controles do Youtube, na opção “⚙ >> Legendas/CC >> Traduzir automaticamente”.

Coleção de PDPs do Computer Museum of America

Mais em:

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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