O microcomputador Apple IIe de 1983

Em 19 de janeiro de 1983, a Apple lançava seu novo e aguardado modelo da linha Apple II, o microcomputador Apple IIe.

Nesta altura, a fabricante de computadores norte-americana Apple já era uma das marcas mais vendidas do mundo, em decorrência do enorme sucesso dos seus modelos anteriores Apple II e Apple II+, com mais de 750mil unidades vendidas.

O Apple IIe, com “e” de “enhanced” (aprimorado), surgiu quando a Apple percebeu que, mesmo após o lançamento do Apple III, as vendas do Apple II não diminuíram e, pelo contrário, continuavam subindo.

Foi só então que resolveram dar “uma nova olhada” no já velhinho Apple II+. Aproveitaram, e incorporaram nele novas funcionalidades interessantes que haviam sido criadas para o Apple III, focado no mercado corporativo, mas que não vinha dando muito certo.

Dentre outras novidades, o Apple IIe incluía um novo sistema de caracteres com suporte a letras maiúsculas e minúsculas, acesso à bancos de memória chaveada, redução em quase 75% no número de componentes consolidando circuitos integrados em chips customizados, quatro teclas de cursor, teclas “delete” e “tab”, teclas especiais da maçã “cheia” e “vazada”, repetição automática de tecla pressionada e o novo sistema operacional ProDOS.

Ele repetia a receita de sucesso dos seus antepassados, contando com a CPU MOS 6502 rodando a 1,023 MHz, memória RAM de 64KB (expansível diretamente a até 128KB ou ainda alguns MB com placas extras), memória ROM de 16KB, 6 slots internos de expansão e conexões externas para vídeo e K7.

Uma enorme parcela do sucesso do Apple IIe se deveu à já conhecida capacidade de expansão dos modelos da família Apple II.

Essa vasta disponibilidade de placas e acessórios existentes para os modelos anteriores, possibilitava até que modelos Apple II e Apple II+ pudessem passar a ter funcionalidades similares ao Apple IIe.

A questão é que este novo modelo já trazia todas estas melhorias incorporadas de fábrica, o que era um grande ganho para o usuário, tanto em relação à confiabilidade do equipamento, quando na economia de dinheiro que isso trazia.

A “quase” total compatibilidade com os modelos anteriores garantia também a possibilidade de uso da vasta biblioteca de softwares existentes.

Isso, sem sombra de dúvida, foi um dos fatores chave para que a Apple se mantivesse competitiva num mercado dominado pelos PCs, não sendo conduzida ao mesmo fim dos Commodore, Sinclair, MSX, BBC Micro, ORIC, Timex, TRS-80, entre muitos outros. Este é um mérito pelo qual a Apple merece ser reconhecida: a capacidade de competir com o “padrão PC” sem sucumbir.

Apple IIe Enhanced

Com o grande sucesso do modelo portátil Apple IIc, de 1984, que introduzia algumas novidades técnicas, a Apple entendeu que seria interessante trazer algumas delas para seus famosos modelos “maiores”.

Desenvolvido como uma atualização (não muito radical) da versão de mesa Apple IIe, nascia assim, em 1 de março de 1985, o computador Apple IIe Enhanced (uai, “Enhanced” duas vezes?), uma versão praticamente idêntica à anterior, mantendo tudo aquilo que os usuários amavam na plataforma, mas que pretendia tornar o seu predecessor mais compatível com o novo Apple IIc.

Dentre as mudanças, a mais relevante estava relacionada ao seu “cérebro”, onde o antigo microprocessador MOS 6502 foi substituído pelo novo modelo Western Design Center 65C02, uma versão aprimorada com consumo de energia reduzido (até 20 vezes menos), um novo conjunto de 27 instruções de máquina (Assembly) e correções de bugs.

Outra importante alteração foi a atualização das rotinas em sua memória ROM, que traziam melhorias no interpretador de linguagem BASIC nativo Applesoft e no sistema Monitor, agora com ambos aceitando comandos com letras minúsculas. Houve ainda uma enorme melhora na operação em modo texto de 80 colunas, trazendo ganhos de performance e uma maior compatibilidade com o Applesoft, com comandos como GET, HTAB, TAB, SPC e tabulação passando a funcionar corretamente.

Além disso, a atualização contemplou uma nova ROM de geração de caracteres, que passou a incluir um conjunto de 32 caracteres gráficos especiais, conhecidos como “MouseText” (apresentados originalmente no Apple IIc), que permitiam aos programadores criar uma espécie de “interface gráfica rudimentar” utilizando caracteres de texto, facilitando a geração de menus e janelas.

Algumas poucas mudanças estéticas também puderam ser observadas, quando comparado à primeira versão do Apple IIe. O novo teclado tinha um tom mais escuro nas teclas, um tamanho menor nos caracteres impressos, agora na cor preta, e com sua posição deslocada para a parte superior da tecla. O LED de sinalização de energia agora mostrava a palavra “Enhanced“, a fim de distingui-lo do modelo original.

Como a alteração do hardware entre os modelos contemplava basicamente a mudança de apenas 4 chips na placa mãe, o Apple IIe original podia ser facilmente atualizado pelo usuário para o novo modelo, utilizando-se do “Kit de atualização” comercializado pela empresa, que incluía também um adesivo parta ser colado sobre o LED de energia.

Claro que, apenas trocar o microprocessador e “conseguir” cópias dos chips de memória ROM sairia muito mais barato que adquirir o kit oficial de upgrade. Mas ninguém faria isso, não é? 😈🏴‍☠️

Apesar do relativo sucesso de vendas, a opção da empresa por privilegiar o queridinho Macintosh faria com que tivesse uma vida curta, sendo descontinuado em janeiro de 1987, quando do lançamento do Apple IIe Platinum, derradeira versão lendária família Apple II, com um novo teclado, novo gabinete e pequenas alterações de hardware.

Fim do Apple II?

Os planos de encerrar a vida da linha Apple II depois do lançamento do Apple III, em 1980, acabaram não se concretizado, seja pela sucessão de problemas de projeto do Apple III, seja pela legião de fãs que se recusavam a abandonar o Apple II, mesmo anos depois do seu lançamento.

Isso fez do Apple IIe o modelo mais longevo da família, tendo sido produzido de 1983 à 1993, quando a linha foi definitivamente extinta em favor dos Macintosh.

Aqui pelas terras tupiniquins, tivemos algumas “versões fortemente inspiradas” no Apple IIe, como os microcomputadores Spectrum Micro Engenho II,  Spectrum ED, CCE Exato Pro //e, além do mais conhecido deles: o Microdigital TK-3000 IIe.

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Mais em:

• O microcomputador Apple II de 1977
• A Microsoft SoftCard de 1980
• O microcomputador Apple III de 1980
• O microcomputador Apple III plus de 1983
• Lançamento do Apple IIe – Revista Micro Mundo 1983
• O computador Apple IIGS de 1986
• O microcomputador Microdigital TK-3000 IIe de 1986
• O microcomputador Apple IIe Platinum de 1987
• O microcomputador Apple Mac Mini de 2005
• O microcomputador Apple IIc de 1984

*As imagens utilizadas nesta postagem são meramente ilustrativas e foram obtidas da internet.

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